位于日本阿尔卑斯山麓的百年老字号清酒酿造厂“小天”里，43岁的酒母（酿酒师）高桥美惠正忙碌地检查着3000多升米酒的酿造情况。她是日本为数不多的女性酒母之一，在日本酿酒师公会注册的千余家酿酒厂中，只有33名女性酒母。
女性酒母的崛起：打破百年传统
日本酒酿造历史悠久，与日本神道教有着深厚的渊源。但在江户时代（1603-1868年），随着清酒的规模化生产，女性被排斥在酿酒行业之外。其原因众说纷纭，一种说法是，女性因生理原因被认为不洁，无法进入神圣的酿酒场所；另一种说法是，规模化生产的清酒酿造涉及大量繁重和危险的工作，因此被认为不适合女性。
然而，随着性别观念的转变以及日本人口老龄化导致劳动力短缺，越来越多的女性参与到清酒生产中。高桥美惠表示，虽然酿酒业仍然是男性主导的行业，但如今人们更关注的是个人是否具备热情，而不是性别。
机械化的发展也为女性参与酿酒提供了便利。在“小天”酿酒厂，起重机可以搬运数百公斤的蒸米，传送带和管道则负责后续的冷却和输送，大大减轻了体力劳动强度。高桥美惠说，过去这些工作都需要人工完成，而现在机械的辅助让更多任务对女性来说成为可能。
传承与创新：女性酒母的担当
高桥美惠从小不被允许进入家族酿酒厂，直到15岁才第一次参观酿酒过程，并被发酵过程深深吸引。她随后攻读了东京农业大学的发酵科学专业，毕业后回到家乡，在前任酒母的指导下进行了10年的训练，34岁时成为家族酿酒厂的酒母。
如今，进入冬季酿酒旺季，“小天”酿酒厂的工作量剧增。高桥美惠不仅要监督团队完成繁重的体力劳动，还要精准控制关键的发酵过程。但她同时注重团队合作，营造轻松愉快的氛围，她说：“酿酒厂的气氛很重要，如果气氛紧张，酿出来的酒就会很粗糙；如果气氛融洽，酿出来的酒就会很顺滑。”
日本酒产业的未来：女性力量不可或缺
日本清酒产业自20世纪70年代达到顶峰以来持续下滑，国内酒精消费量下降，许多小型酿酒厂难以找到新的酒母。日本清酒和烧酒制造商协会的数据显示，如今的清酒产量仅为50年前的四分之一。
为保持竞争力，“小天”酿酒厂正积极开拓国内外市场，高桥美惠的哥哥负责商业运营，全力支持妹妹的创新尝试。高桥美惠每年都会推出限量版“美惠特别款”清酒，尝试低酒精含量、新型酵母等新技术，为家族酿酒厂注入新的活力。
女性的加入对日本清酒产业的生存至关重要。高桥美惠等女性酒母的努力，不仅传承了传统的酿酒技艺，也为这个古老行业注入了新的活力和希望，展现了女性在传统产业中的重要作用。
值得一提的是，本月早些时候，古老的日本酒酿造技艺被联合国教科文组织列入非物质文化遗产名录。
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