临近节日，许多人会花更多时间陪伴年迈的亲人。了解“黄昏症候群”（Sundowning）对于关爱老年人的认知健康至关重要。黄昏症候群是指老年痴呆症患者在一天中的特定时间（通常是傍晚）出现的行为变化，表现为症状加剧。
什么是黄昏症候群？
黄昏症候群，也称为“日落综合征”，是阿尔茨海默病和痴呆症患者中可能出现的一组症状或行为。它并非一种疾病，而是痴呆症的症状，其病因尚不明确，可能与激素变化、脑部退化或损伤、环境因素以及昼夜节律紊乱等多种因素有关。症状会因人而异，但通常包括焦虑、烦躁不安、踱步、迷失方向、幻觉、睡眠障碍等。有些患者还会出现言语或肢体上的爆发，例如对晚餐不满而发脾气，或因找不到东西而沮丧；或者异常粘人，紧随亲人寻求安慰；甚至出现记忆混乱，忘记早上的谈话内容、吃过什么饭，甚至忘记家在哪里以及谁在照顾自己。 症状通常在下午晚些时候和晚上出现，但对某些人来说，最早可能在下午1点就开始了。
黄昏症候群是早期痴呆症的征兆吗？
黄昏症候群通常在确诊痴呆症或相关疾病后出现，但也可能是精神衰退的早期信号。脑部变化会导致痴呆症的发作并随着病情进展而持续。因此，即使尚未确诊痴呆症，也可能出现黄昏症候群的行为。然而，出现黄昏症候群并不一定意味着患有痴呆症。类似的症状偶尔也会出现在没有痴呆症的老年人身上，尤其是在他们生病或出现谵妄时。
如何区分黄昏症候群与正常老化？
傍晚感到疲惫是正常的，尤其对老年人来说更是如此。但黄昏症候群有一些独特的迹象，使它区别于单纯的疲劳。疲劳可能在一天中的任何时间发生，而黄昏症候群是真正的混乱。疲劳可以通过小睡来缓解，但黄昏症候群患者通常不感到疲劳，而且精力充沛。黄昏症候群也往往在一天中的同一时间持续发生，并伴有认知方面的影响，例如明显的迷失方向或判断力受损。即使休息后，症状也可能仍然存在。
如何帮助患有黄昏症候群的亲人？
管理黄昏症候群的关键在于建立规律的日常作息，了解患者的最佳时间段。这包括保持一致的日常作息以减少混乱和疲劳；鼓励白天进行活动和接触自然光以支持健康的睡眠-觉醒周期；在晚上避免过度刺激，限制大声喧哗、明亮的屏幕或大型聚会；及时处理患者的身体需求，例如饥饿、口渴或不适，确保他们感到安全。如果怀疑亲人出现黄昏症候群的症状，应立即咨询医生。医生可以寻找潜在的根本原因，包括痴呆症、药物影响或环境因素，并建议有效的行为改变管理方法。
专家观点
来自加州圣莫尼卡Providence Saint John’s健康中心太平洋神经科学研究所脑健康和生活方式项目的临床心理学和神经心理学研究员Shannel Kassis Elhelou博士和罗格斯罗伯特伍德约翰逊医学院健康老龄化中心联席主任Fred Kobylarz医学博士对此进行了阐述，并强调了早期发现和干预的重要性。
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