拉斯维加斯——在NBA杯赛半决赛雷霆队与火箭队的比赛接近尾声时，两支西部劲旅在球场上爆发了短暂的冲突。这场比赛对抗激烈，双方防守球员多次身体接触，最终导致言语冲突、肢体对抗和轻微推搡。
高额奖金提升比赛竞争激烈程度
雷霆队前锋杰伦·威廉姆斯赛后表示：“NBA杯赛确实拥有某种特殊的能量，使其竞争非常激烈。这可能是因为奖金的原因，但比赛的竞争性非常强，每个人都想获得奖金。”
虽然联盟不会公开欢迎球员之间的场内冲突，但NBA高管们可能对两队之间的激烈对抗以及威廉姆斯的评论感到相当满意。因为NBA杯赛（目前处于第二季）背后的整个推动力，就是为早季比赛增添一些刺激。而第二年，各利益相关者——教练、球员、球迷——似乎都对此表示认可。
雷霆队球星兼MVP候选人谢伊·吉尔杰斯-亚历山大在周一（他所在的球队将在杯赛决赛中对阵雄鹿队的前一天）表示：“这很有趣。显然，比赛中额外的赌注让比赛感觉有所不同。这对季后赛来说是很好的准备。这显然比常规赛的赌注更高，在更重要的比赛中获得经验是很好的。”
正如威廉姆斯所暗示的那样，提高赌注的部分原因是奖金。获得锦标赛冠军的球员将获得514,971美元，亚军获得205,988美元，半决赛失利者获得102,994美元。
球员教练球迷积极评价NBA杯赛
雄鹿队教练多克·里弗斯在半决赛前表示：“我喜欢这个锦标赛。我认为这是一个对球队的试金石。我回顾去年，我认为如果步行者队没有参加这个锦标赛，他们能打进东部决赛吗？”
所有参赛球队的球员和教练似乎都同意，NBA杯赛的水平还没有达到NBA季后赛的水平，但比赛的能量比典型的常规赛对决要多一些。甚至比赛的安排也有助于增添一些特色。例如，里弗斯表示，半决赛和决赛之间的两天休息时间，让他的教练组能够制定比大多数比赛更详细的比赛计划。
对联盟来说，或许更重要的是，球迷们似乎也注意到了能量的提升。来自洛杉矶的36岁湖人球迷布兰登·琼斯表示：“我知道他们增加了杯赛，试图让赛季初的比赛更具竞争性。作为一名球迷，这很酷，因为它让你更在乎一些。”
24岁的勇士球迷里沙布·艾达表示：“我喜欢它增加了一点强度，你知道吗？我喜欢他们激励杯赛的每个级别，这样球员就有目标可以争取。球员认真对待这一点很酷。”
联盟不断改进杯赛规则，力求提升赛事影响力
联盟虽然乐于改进和调整锦标赛，但也对杯赛在第二季的增长感到满意。在第一届杯赛之后，NBA高管们开始了他们所谓的“倾听之旅”，与球员、教练和管理人员进行沟通，征求他们对哪些有效、哪些无效的坦诚反馈。
NBA进行的一个调整是，将连续举行的半决赛比赛从工作日改到周末，因为联盟承认，去年星期四下午的当地开赛时间可能会降低上座率。据联盟统计，今年两场半决赛的观众都超过1.7万人。
对于NBA来说，没有哪个问题太小，以至于无法对杯赛进行微调。例如，今年联盟调整了杯赛的计分和净胜分规则，以免激励球队故意打加时赛，给自己额外的五分钟时间来提高比分。（净胜分是杯赛小组赛的关键平局决胜因素。）
NBA战略和分析主管埃文·瓦什表示，这项锦标赛将在未来几年继续发展。瓦什说，今年联盟引以为豪的两点是：球员们的参与度，他们在杯赛第二季对赛制的理解似乎要好得多；以及球队愿意接受净胜分平局决胜规则，并努力在比赛结束时保持得分。
最终，NBA意识到杯赛仍需发展壮大才能实现其最终目标。“这些事情需要时间，你不可能一夜之间建立起传统，”瓦什周一告诉NBC新闻。“我当然没活在20世纪40年代，但我可以想象当时的NBA总决赛并没有同样的分量。我们并不幻想在第一年、第二年，甚至第三年、第四年或第五年，这项赛事就能达到它最终可能达到的水平。我认为没有人能确切地说出它何时会达到我们希望达到的顶峰或高原。
“但我们希望这是一个真正的第二个冠军，只有一个东西可以赢的理念会随着时间的推移而被这个杯赛所挑战。”
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