美国大型医疗保险公司联合健康保险公司(UnitedHealthcare)及其子公司Optum被指控秘密实施一项成本削减计划，限制自闭症儿童获得应用行为分析疗法(ABA)的途径，引发公众强烈谴责。
保险公司限制自闭症儿童治疗
ProPublica获得的Optum内部报告显示，尽管该公司承认ABA疗法是“经证实对患有医学必要需求的自闭症儿童的黄金标准治疗方法”，但由于诊断出患有自闭症的儿童数量激增，其成本也大幅上升。过去20年，自闭症患病率从1/150上升到1/36，Optum因此制定了“市场特定行动计划”来限制儿童获得该疗法的途径。
该计划主要针对通过州政府合同的医疗补助计划（Medicaid）获得保险的儿童。Optum在约24个州管理医疗补助计划，服务超过600万人，其中包括近1万名自闭症谱系障碍儿童。Optum预计今年医疗补助计划中ABA疗法的支出约为2.9亿美元，并预计需求将会增加。
Optum的策略包括：阻止新供应商加入其网络；终止现有供应商，特别是“成本异常高”的供应商；对个体患者的治疗医疗必要性进行“严格”的临床审查，导致治疗被拒绝；批准的治疗次数少于申请次数。
案例：Benji的治疗被削减
10岁的Benji患有严重自闭症，他的治疗师认为他每周需要33小时的ABA疗法才能取得进展。然而，Optum以Benji接受治疗时间过长且进展不足为由，拒绝支付全部治疗费用。这一决定与专业指南相矛盾，指南中指出“治疗疗程没有具体期限”。
Benji的治疗师们记录了减少治疗时间的后果：家具被推倒，课堂助手被抓伤，Benji持续哭泣，无法学习。当治疗时间减少后，Benji的行为变得越来越具有破坏性，最终导致他被学校开除，不得不转入家庭学习。
Benji的治疗师们进行了实验，短暂地停止了部分治疗，结果Benji的行为迅速恶化，变得极具攻击性。这证明了持续治疗对Benji的重要性。
专家和倡导者的谴责
精神健康和自闭症专家以及倡导者对Optum的策略表示强烈谴责，认为其违反了联邦精神健康平价法案（该法案要求保险公司对精神健康和身体健康护理提供平等的准入），并可能违反了医疗补助条例。
他们指出，Optum的策略不仅对儿童有害，而且最终可能导致州政府的医疗成本更高，因为随着儿童年龄的增长，他们可能需要更密集的服务，如住院或护理。
Optum的回应
Optum和UnitedHealthcare拒绝了ProPublica进行的采访请求，称正在为其首席执行官的遇害事件哀悼。
持续的斗争
Benji的治疗师们正在上诉，争取获得额外的治疗时间。即使上诉成功，他们也必须每六个月重新申请一次治疗费用。Optum内部文件显示，该公司已部署超过90名“护理倡导者”来质疑临床医生对其患者ABA治疗的医疗必要性。
Optum的目标是将路易斯安那州约40%的ABA治疗机构排除在其网络之外，该州约五分之一的接受该公司医疗补助计划覆盖的儿童可能会失去获得医疗的机会。专家们警告说，这种策略可能会对儿童造成严重损害，并最终增加州政府的医疗支出。
Benji的母亲Sharelle Menard担心，如果她的儿子得不到足够的治疗，他来之不易的进步将会付诸东流。她只是希望治疗能够帮助她的儿子更好地为自己辩护，最终能够安全地生活。
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