在德克萨斯州德索托市，一群名为“雪橇大师”的圣诞老人和圣诞老奶奶们每月聚会一次，分享经验，应对扮演圣诞老人过程中遇到的各种挑战。这群人由退休建筑主管比尔·登迪（Bill Dendy）领导，他如今经营着一家圣诞老人服装制作业务。
应对哭闹的孩子和棘手的问题
在最近的一次聚会上，成员们讨论了如何处理哭闹的孩子。登迪建议，如果孩子哭闹，最好婉拒拍照要求。如果家长坚持，可以尝试让家长抱住孩子，或者让孩子坐在圣诞老人的椅子旁或身后。 聚会成员们分享了各种处理棘手问题和情况的经验，以及服装、胡须保养和保险等实用性问题。
“雪橇大师”成员来自各行各业，既有经验丰富的圣诞老人，也有新手。他们互相交流经验，学习如何应对各种挑战，比如回答孩子们的刁钻问题，以及处理服装、胡须美白和保险等实际问题。 这个组织也为圣诞老人提供了一个互相支持和学习的平台。
登迪表示，每年的12月，圣诞老人的需求量很大，而1月份则会进行总结和经验教训分享。他自己也是在妻子的鼓励下，20年前偶然开始扮演圣诞老人的。起初，他只是借用朋友的服装，和朋友一起表演圣诞老人和圣诞老奶奶的歌舞秀，后来逐渐开始接各种演出，最终成为职业圣诞老人。
“雪橇大师”成员中包括一名全职银行家、一名古典歌剧歌手、一名退休新闻播音员和一名前迪士尼乐园圣诞老人等，他们有的兼职扮演圣诞老人，有的则全职。
圣诞老人形象的打造
要扮演好圣诞老人，首先要注重形象。一位名叫柯比·金尼（Kirby Kinney）的圣诞老人表示，一套真正的圣诞老人服装要花费2000美元，否则看起来就像在派对用品店买来的廉价服装。 除了服装，靴子、道具、椅子等也需要精心挑选。胡须的保养也很重要，一些圣诞老人会漂白胡须以保持洁白。
体型也是一个因素。一位身材较瘦的圣诞老人菲尔·马丁（Phil Martin）表示，他的体型更容易让成年人质疑，但孩子们却不会在意。成年人有时会带来更多挑战，例如有些圣诞老奶奶会试图抢走圣诞老人的风头，有些家长则会在家庭聚会上要求圣诞老人偏袒自己的孩子。
金尼还分享了他曾经在商场准备演出时，圣诞老人服装被偷的经历，这提醒其他圣诞老人要购买表演者保险，以保护自身利益和避免法律纠纷。 一位名叫克里斯托弗·桑德斯（Christopher Saunders）的黑人圣诞老人，也分享了他曾遭遇的性骚扰经历。
成为一名优秀的“表演型”圣诞老人
登迪是一位“表演型”圣诞老人，擅长与观众互动。他表示，一些表演型圣诞老人会表演魔术或音乐，而他更注重讲故事。 他会详细地回答孩子们关于圣诞老人如何在一天晚上走遍全球的问题，并用地图、魔法和北极之间的传送门等元素丰富故事内容。
登迪非常注重记录和准备，他会详细记录每一次拜访的信息，并制定了五套不同的故事，避免重复。他还精心制作了圣诞贺卡和巧克力蔓越莓礼盒，并用圣诞老人照片和“来自圣诞老人的马厩：驯鹿粪便”的标签。登迪的收费标准是每小时300美元。
登迪解释了圣诞老人职业生涯的阶梯：从朋友和家人的聚会开始，到慈善活动，再到商场和摄影工作室的拍照活动，最后到公共活动中的表演型圣诞老人。 登迪认为，成为一名优秀的圣诞老人需要不断学习和提升。
圣诞老人：孩子们的安全空间
圣诞老人从不承诺任何事情，他只会说他会努力让孩子们拥有最美好的圣诞节。 孩子们向圣诞老人提出的问题有时会让人感到不舒服，甚至令人心碎。 有些孩子会质疑圣诞老人的存在，有些孩子会问圣诞老人是否知道他们的名字，有些孩子会请求圣诞老人帮助他们解决家庭问题或疾病。
为了更好地应对这些问题，登迪制作了小红本，记录孩子们的心愿，而一些圣诞老人也会携带类似的本子，并安慰孩子们，并为他们祈祷。
圣诞老人们认为，倾听孩子们的诉说，让他们知道圣诞老人一直在他们身边，至关重要。圣诞老人是孩子们的安全空间，虽然会有一些负面的经历，但积极的体验远远超过负面体验。 他们希望通过扮演圣诞老人，传递善良和慷慨，让孩子们感受到爱与希望。
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