微塑料污染已成为全球性环境问题，它无处不在，从珠穆朗玛峰到深海海沟，甚至出现在瓶装水中、人体胎盘和母乳中。微塑料不仅危害野生动物和生态系统，也威胁着人类健康，且极难清除。
中国科学家研制新型生物降解海绵
为应对这一挑战，中国武汉大学的一个研究团队研制出一种由鱿鱼骨和棉花制成的生物降解海绵，为清除微塑料提供了新的可能性。该研究成果已发表在《科学进展》杂志上。
该海绵利用鱿鱼骨中的几丁质和棉花中的纤维素这两种已知可去除废水中污染物的有机化合物制成。研究人员在灌溉水、池塘水、湖水和海水四种不同水样中测试了这种海绵，结果显示它能够去除高达99.9%的微塑料。
研究作者在论文中写道：“微塑料对地球构成巨大威胁，水生生态系统首当其冲。即使在各种政策（包括减少塑料制品、废物管理和环境回收）下，微塑料污染也是不可逆转且不断加剧的。”
微塑料污染的严峻性
微塑料是指小于5毫米的微小塑料碎片，其来源广泛，从轮胎磨损到美容产品中的微珠。2020年的一项研究估计，海底有1400万吨微塑料。科学家们将微塑料称为“本时代主要的环保挑战之一”，这是一个国际公认的环境问题。
塑料污染持久存在，不仅危害野生动物和海洋，而且日益令人担忧的是其对人类健康的潜在风险。随着塑料产量和污染的预计增长，这一问题只会变得更加严重。即使立即开展全球协调行动以减少塑料消费，根据另一项研究，到2040年，仍将有约7.1亿吨塑料污染环境。
因此，寻找清除污染海洋的塑料的解决方案变得更加紧迫。
鱿鱼骨棉花海绵的优势和局限性
武汉大学研制的这种海绵能够通过物理拦截和电磁吸引两种方式吸收微塑料。此前研究的吸附塑料的方法往往成本高昂且难以制造，限制了其规模化应用。
去年，中国青岛的研究人员开发了一种由淀粉和明胶制成的合成海绵，用于去除水中的微塑料，但其功效因水质条件而异。而鱿鱼骨和棉花的低成本和广泛可用性意味着武汉大学研制的这种海绵“具有很大的潜力，可用于从复杂水体中提取微塑料”。
澳大利亚格里菲斯大学讲师、研究微塑料的Shima Ziajahromi称这种鱿鱼骨棉花海绵方法“很有前景”，并表示它可能是“清理高风险和脆弱水生生态系统”的有效方法。
然而，Ziajahromi也指出，该研究并未探讨这种海绵能否去除沉入沉积物的微塑料（这是我们水域中大部分微塑料的去向）。另一个“关键问题”是海绵的妥善处置。“虽然这种材料是可生物降解的，但它吸收的微塑料需要妥善处理，”她说，“如果没有仔细管理，这个过程可能会将微塑料从一个生态系统转移到另一个生态系统。”
最终，Ziajahromi补充说，首先要将尽量减少塑料污染作为“首要任务”。
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