科学家们在海底火山洞穴中发现了一个先前未知的繁荣生态系统，那里生活着管虫、蜗牛等动物群落。
这项惊人的发现是在施密特海洋研究所的“福尔科（第二代）”号研究船进行为期 30 天的探险中取得的，探险的目标是探索位于中美洲附近、属于东太平洋隆起的海底火山。
东太平洋隆起是一条火山活动频繁的海脊，是太平洋海底两块构造板块相遇的地方。隆起沿线有热液喷口，即海底的开口，海水与地球地壳下方的炽热岩浆相遇，形成一种水下温泉。
各种海洋生物群集在热液喷口周围，喷口喷出元素，帮助细菌、贻贝、管虫和其他动物在极端的海洋深处生存。热液喷口生态系统已被深入研究，但喷口下的区域在很大程度上仍然难以触及。
研究人员使用遥控潜水器 SuBastian 暴露了部分海底，并发现了一个意外惊喜：与热液喷口相连的洞穴里挤满了巨大的管虫，一些管虫长达 1.6 英尺（0.5 米），还有其他动物。这一发现表明，海底和海底生态系统之间存在联系，使生命能够在海洋底部以上和以下的意想不到的地方繁衍生息。
该团队于 2023 年夏季首次观察到海底生态系统，但描述该环境及其动物的研究于周二发表在《自然通讯》杂志上。
“我们想知道动物是如何移动和散布的，所以我们第一次观察了地下，”该研究的共同作者、皇家荷兰海洋研究所海洋生物学家兼高级科学家萨宾·戈尔纳博士在施密特海洋研究所发布的一段视频中说。“动物能够生活在热液喷口之下，对我来说，这是令人难以置信的。”
海底“地下世界”
科学家们长期以来一直对聚集在热液喷口周围的动物生命感到着迷，并且在过去 50 年里一直在研究这些独特的生态系统。
随着地球构造板块的移动，随着时间的推移，会形成新的热液喷口，管虫等基础海底动物已知会在几年内殖民这些新的喷口。
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