巴西科学家宣布发现了一种世界上最古老的化石，据信属于一种生活在约2.37亿年前的古代爬行动物，这一发现可能有助于解释恐龙的兴起。
古老爬行动物化石的发现
这种名为“冈瓦纳龙·天堂”的四足爬行动物物种，体型与小型犬相似，拥有长长的尾巴，身长约1米（39英寸），体重介于3至6公斤（7至13磅）。
据科学家称，这种小型爬行动物很可能在今天巴西南部的土地上游荡，当时的世界要热得多。
该化石已被鉴定为一种新的似蜥龙，一种已灭绝的爬行动物类群。古生物学家正在争论似蜥龙是否是真正的恐龙，或者可能是曾经统治地球的生物的先驱。
“了解这些先驱的特征可以阐明哪些对恐龙的进化成功至关重要，”声明中说。
化石的发现和研究
该化石是在一个可以追溯到三叠纪时期（2.52亿至2.01亿年前）的岩层中发现的，“冈瓦纳龙·天堂”化石来自恐龙以及哺乳动物、鳄鱼、乌龟和青蛙首次出现的时期。
2014年，医生佩德罗·卢卡斯·波塞拉·奥雷利奥在巴西最南端的南里奥格兰德州的帕莱苏尔镇发现了该化石。
他在2021年将其捐赠给当地的一所大学，开始了为期三年的研究。
“成为第一个触摸2.37亿年前的东西的人非同寻常，”奥雷利奥告诉路透社。
这位自幼就对古生物学充满热情的“自称古生物学爱好者”说：“这是一种难以言喻的感觉。”
化石的意义和研究价值
这项发现发表在古生物学家罗德里戈·坦普·穆勒上个月末发表在《冈瓦纳研究》科学期刊上的一篇文章中。
“这一发现最重要的部分是它的年代，”穆勒在接受采访时说。“因为它非常古老，它给了我们关于恐龙是如何形成的线索。”
他补充说，在奥雷利奥捐赠时，这些遗骸被厚厚的岩石层覆盖着，最初只有部分椎骨可见。
“冈瓦纳”意为“冈瓦纳的主人”，指的是在大陆分裂之前超大陆盘古大陆南部地区的冈瓦纳大陆，而“天堂”则纪念帕莱苏尔镇。
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