癌症分子“指纹”助力疾病早期快速精准诊断
《分子细胞》杂志上的一项开创性研究揭示了不同类型癌症拥有独特的分子“指纹”，这些特征可以在疾病早期阶段检测到。这项由巴塞罗那基因组调控中心的研究团队进行的研究为开发新的非侵入性诊断测试铺平了道路，可以比现有方法更快、更准确地识别癌症。
解码“表观转录组指纹”
研究人员将目光投向了核糖体，细胞内负责制造蛋白质的工厂。长期以来，人们认为核糖体在整个身体中遵循相同的结构设计。然而，这项研究发现，核糖体上的化学修饰在不同的组织类型、发育阶段和疾病状态之间存在差异。
这些化学修饰作用于核糖体RNA (rRNA)，影响核糖体的功能。研究团队检查了人类和小鼠多个器官中的rRNA，发现每种组织都有独特的rRNA修饰模式，称为“表观转录组指纹”。这些独特标记就像每个组织在自己细胞上留下的地址标签，表明了细胞的来源。
癌症特有的“指纹”
在对癌症患者病变组织样本的研究中，研究人员发现了肺癌和睾丸癌特有的“指纹”组合。他们对肺癌进行了更深入的研究，证实癌细胞确实存在rRNA修饰不足的情况。
研究人员利用这些数据训练了一种算法，根据独特的分子“指纹”准确地区分样本。在区分肺癌与健康组织时，这种方法表现出几乎完美的准确性。这意味着即使是在早期阶段，当大多数肺癌尚未被发现时，这种新方法也能检测到。
纳米孔测序技术的突破
这项突破得益于纳米孔直接RNA测序技术的进步。这项技术允许直接分析rRNA分子及其所有修饰。纳米孔测序的优点是它使用小型、便携式设备，可以放在手掌中。只需将生物样本放入机器，它就可以实时捕捉和分析RNA分子。
研究证明，仅需扫描约250个来自组织样本的RNA分子，就能区分癌细胞和正常细胞。这仅仅是纳米孔测序设备能力的一小部分。
革命性的诊断方法
这项研究具有重大意义，因为它不仅挑战了我们对核糖体一致性的传统认知，还引入了一种全新的癌症检测方法。每种类型的癌症都有其独特的“表观转录组指纹”，为开发快速、非侵入性的诊断工具奠定了基础。
未来，医生们甚至有望实现仅通过血液样本就能进行癌症筛查的目标。这将大大减少对患者身体的侵扰，同时提高早期发现的可能性。
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