一项发表在《英国医学杂志·性传播感染》上的最新研究显示，全球生殖器疱疹感染人数持续攀升，对公共卫生构成重大威胁。该研究指出，截至2020年，全球约有8.46亿15至49岁人群感染了生殖器疱疹，超过五分之一的人口受影响，每年新增感染人数约4200万。
生殖器疱疹：高发病率和高感染率
研究表明，单纯疱疹病毒2型（HSV-2）几乎总是导致性传播的生殖器感染，而单纯疱疹病毒1型（HSV-1）主要引起口腔感染（如唇疱疹），但也可能通过性传播导致生殖器感染。感染者通常会出现疼痛的生殖器溃疡和水疱，并可能在一生中反复发作。2020年，超过2亿同年龄段人群至少经历过一次这种痛苦的症状发作。由于并非所有HSV感染者都会出现症状，这使得病毒传播的可能性更大。
巨大的经济负担和健康风险
研究共同作者、卡塔尔威尔康奈尔医学院医疗保健政策与研究教授莱思·阿布-拉达德（Laith Abu-Raddad）强调了HSV影响的规模。“有症状的生殖器疱疹给全球带来了巨大的负担，每年影响2亿人，并造成巨大的经济损失，估计每年因医疗支出和生产力损失而造成的经济损失高达350亿美元，”他在给福克斯新闻数字版的声明中写道。“解决这一紧迫的健康挑战需要一个根本性的解决方案。”他认为，研制能够预防HSV-1和HSV-2（导致生殖器疱疹的病毒）的疫苗，是控制这种感染在全球范围内传播的关键步骤。
缺乏公众意识和有效治疗手段
目前尚无治愈HSV的方法，虽然有一些治疗方法可以帮助控制症状。但HSV感染还会导致更严重的并发症，例如新生儿疱疹，这可以在分娩过程中从母亲传播给婴儿。世界卫生组织的数据显示，HSV-2占有症状发作的90%，并且与感染艾滋病毒的风险显著增加相关联。纽约Everlywell公司（一个家庭式性病检测和治疗平台）的高级医疗总监加布·加维奥拉（Gabe Gaviola）博士对感染风险的增加表示担忧。“HSV具有高度传染性，而且往往没有症状，这意味着许多人可能在不知情的情况下传播病毒，”加维奥拉（未参与这项研究）告诉福克斯新闻数字版。“这使得预防和早期诊断更加困难。”他还指出，生殖器疱疹相关的持续性污名可能会阻止个人寻求治疗或向伴侣透露他们的疱疹状况，从而导致病毒进一步传播。HSV感染还会因为“溃疡和受损的皮肤屏障”而增加感染其他性传播感染的风险，这使得寻求适当的检测和治疗更加重要。
疫苗研发是希望所在
华盛顿大学医学、实验室医学和流行病学教授安娜·沃尔德（Anna Wald）博士指出，疱疹病毒的特性（很像水痘和带状疱疹）使得开发治愈方法变得困难——尽管早期临床前试验正在进行中。“治愈可能需要基因疗法，这对于非致命性疾病来说是一种潜在的高风险方法，”沃尔德（未参与这项研究）告诉福克斯新闻数字版。“因此，进展缓慢。”她还提到，一些预防性疫苗的研发尝试已经失败。“测试预防性疫苗非常昂贵，但有一些新的候选疫苗有望在未来几年进行试验，”她说。“在我看来，预防性疫苗将是最佳方法，但我们还不知道如何制造一种有效的疫苗——而且测试它们是一个漫长而昂贵的过程。”
预防和早期诊断至关重要
专家建议，出现症状的人应定期进行筛查，并与性伴侣坦诚沟通，以减少病毒传播。更安全的性行为，包括使用安全套和对HSV感染者进行抗病毒治疗，可以帮助减少HSV的传播。虽然HSV的爆发可以得到控制，并可能随着时间的推移变得不那么频繁或严重，但在压力或疾病期间，可能会发生复发。HSV在初次感染后会在神经细胞中潜伏，这使得它“极其难以完全清除”。它可以随时重新激活，通常没有预兆。这种潜伏期也使病毒能够逃避免疫系统，从而阻止身体清除感染。虽然目前还没有治愈方法，但在疫苗研发和抗病毒疗法方面取得了令人鼓舞的进展。公共卫生措施对于减少传播和改善治疗，从而控制HSV的全球负担至关重要。
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