自1943年以来，美国阿巴拉契亚山区肯塔基州、弗吉尼亚州和田纳西州的居民们每年都翘首以盼圣诞老人的到来，但这并非驾着雪橇从屋顶降落，而是一列特殊的火车——圣诞列车。
82周年爱心之旅：沿线110英里送温暖
今年是圣诞列车运行的第82个年头。这趟列车沿着CSX铁路线上110英里的路段，行驶在偏远的煤矿地区河谷中，为沿途小镇的孩子们带来礼物和欢乐。许多在感恩节前那个星期六在铁轨旁等待圣诞老人的孩子，都是第三代、第四代甚至第五代参与这一活动的家庭成员。
来自弗吉尼亚州海西的桑德拉·欧文斯说：“我每年都期待着它，我数着日子倒计时。”她手里拿着一个粉红色的枕套，上面用黑色墨水写着：“感谢CSX和志愿者们带来的圣诞列车。82。”
55年前，欧文斯结婚后从特拉华州搬到肯塔基州，几年后，她儿子3岁时第一次体验了圣诞列车。如今，她儿子已经46岁了，她带着孙子们一起参与。未来几年，她还希望带着曾孙们一起感受这份特别的节日氛围。“孩子们脸上的笑容，让我感到快乐，”她说，“没有什么比这更美好的了。”
超过15吨礼物：满足孩子们的心愿
圣诞列车从肯塔基州谢尔比安娜出发，黎明前，家家户户都已在等待。在每个停靠站，都有数十甚至数百人聚集。许多人聚集在火车后部，在那里，圣诞老人和他的助手们向孩子们投掷毛绒玩具。与此同时，一群志愿者“精灵”带着装满礼物的袋子分发礼物，确保每个孩子都能带着礼物回家。每年他们都会分发超过15吨的礼物，包括帽子、手套、毛绒毯子以及棋类游戏、滑板和泰迪熊。
来自弗吉尼亚州雪花镇的唐娜·道格特里回忆起她小时候在附近的福特布莱克莫尔去看圣诞列车的情景。“很多年前，我们没收到很多礼物，”她说。“所以那时候，这就是我们得到的，我们为此感到自豪。这对于我们来说意义重大。”
多年来，她的孩子们有时会收到圣诞列车送来的手工礼物，比如钩织的帽子，他们至今仍保留并珍视这些礼物。尽管如今这些偏远农村社区的人们更容易买到圣诞礼物，但道格特里还是带着她的侄女来到了福特布莱克莫尔，延续着这个她很高兴还能分享的家庭传统。“他们这样做真的很好，”她说，“这展现了真正的圣诞精神。”
志愿者与爱心：35年执着与灾后重建
CSX的员工们将被选中担任圣诞列车的志愿者视为一种荣誉。杰西·亨斯利已经尝试了35年，从他遇到妻子安吉开始，安吉在弗吉尼亚州圣保罗长大，与圣诞列车有着深厚的感情。“听到汽笛声时，真是太激动了，”她回忆道。“当我还是个小女孩的时候，你知道，人会有梦想。我的梦想就是乘坐那列火车。我从未想过自己会有机会。”
这对夫妇今年被选中乘坐这列火车，因为他们在海伦飓风造成的洪水摧毁了他们田纳西州欧文社区后，自愿贡献了无数小时。杰西·亨斯利在CSX担任机械师。
圣诞列车不经过欧文，但CSX今年增加了一项特别活动，为该社区带来欢乐。居民们被邀请参加一个在欧文铁路场举行的节日派对，有食物、音乐和礼物。圣诞老人乘坐装饰有灯饰的火车前来，火车车厢上装饰着各种形状的装饰品，还有移动的铃铛、列队行进的玩具士兵以及用红色大字写成的“假日快车”。
两天后，安吉·亨斯利在圣诞列车上笑容满面，几乎和她帮助分发玩具给孩子们一样兴奋，包括在圣保罗的曾侄子曾侄女们。她说，在圣诞列车上帮忙的快乐甚至超出了她的想象。
她的志愿者同事包括CSX总裁兼首席执行官乔·亨里奇斯，他在每个停靠站下车，分发玩具并与来看火车的人交谈。到目前为止，亨里奇斯的最佳回忆是在几年前的一次停靠站，当时一个家庭带了一个残疾的孩子，但他们为了避开人群的拥挤而远离火车。志愿者们开辟了一条通道，将男孩带到前面，并送给他一个他们为特殊场合保留的巨大泰迪熊。
“我们把它拿出来，每个人都围着它，然后把它送给了他。当时没有一个人不流泪的，”亨里奇斯说。“这是一个神奇的时刻。”
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