在美国新泽西州富兰克林镇（Franklin Township），一座高达30英尺的巨型佛像矗立在一户人家的后院，成为当地独特的宗教和文化地标。这座佛像位于新泽西佛教寺庙和冥想中心（New Jersey Buddhist Vihara and Meditation Center），十年前由一位斯里兰卡僧侣主持建造，其初衷是团结不同信仰的人们。
多元信仰的和谐融合
这座佛像如今已成为一个促进跨宗教交流的中心，为佛教徒、印度教徒和基督教徒等不同信仰的人们提供了一个精神家园，完美地反映了新泽西州多元的宗教景观。来自普林斯顿大学的一位教授，从小在韩国基督教教堂长大，如今却信奉藏传佛教；当地尼泊尔社区的领导者组织跨宗教聚会，并在寺庙内打理着一个和平花园；一位长期居住在佛像附近的女子也因此成为了佛教徒。 这些都是这座佛像带来的积极影响的缩影。
独特的公共修行场所
普林斯顿大学写作教授Daniel Choi自2015年以来一直在佛像前冥想，他表示，这座佛像仿佛是一个连接人们的枢纽，是一个罕见的公共修行场所。“在美国，大多数佛教中心都由私人组织运营，不允许随意进入进行公开修行，”Choi说道，“所以，这座寺庙的独特之处就在于此。”
他幽默地补充道：“它位于27号公路旁！” 这座寺庙的不寻常地理位置，以及其多元的信众群体（包括斯里兰卡人、韩国人、中国人、印度人、日本人和尼泊尔人等），都使得它成为新泽西州独一无二的存在。寺庙本身遵循南传佛教（Theravada）的传统，但对所有佛教传统和其他信仰都持欢迎态度。
跨文化交流与和平象征
寺庙内不仅供奉着佛像，还有观音像，这对于来自韩国基督教背景，并修习禅宗和藏传佛教的Choi教授来说，具有特别的吸引力。“这让我感到非常欢迎，因为我觉得：‘好吧，这里也有一些适合我的东西。’”
寺庙的树木上挂满了五彩缤纷的藏传佛教经幡，附近还有一幅由当地学生绘制的跨宗教和平壁画，上面绘有代表世界不同宗教（包括巴哈伊教、基督教、锡克教和琐罗亚斯德教等）的符号，体现了新泽西州多元的宗教文化。
尼泊尔—新泽西州友谊组织（Friends of Nepal-NJ）主任Tulsi Majarjan表示：“我们的萨默塞特县已经成为世界的缩影。” 他领导了包括壁画和和平花园在内的跨宗教项目。他回忆说，35年前刚来新泽西时，他不得不驱车三个小时到长岛去佛教寺庙。“现在，从我家到佛教寺庙只需要十分钟……附近还有很多其他的寺庙，”他列举了附近的耆那教、锡克教和印度教寺庙，并为新泽西州中部丰富的宗教多样性感到自豪。
个人信仰与心灵慰藉
76岁的退休高中教师Carol Kuehn从她家窗户就能看到佛像。“这是我每天早上看到的第一件事，”她说。她从小是长老会教徒，在阅读赫尔曼·黑塞的小说《悉达多》后对佛教产生了兴趣，并开始练习瑜伽。在她丈夫去世后，佛教帮助她度过了悲伤的时期。“佛教的重点是活在当下，”她说，“这改变了我的人生，帮助我处理悲伤。冥想给了我一种关注积极事物的途径。”
在一个寒冷的夜晚，她走到寺庙住持Hungampola Sirirathana Nakaya Thero的住处，他们一起在佛像前诵经。“我可以看着它，思考佛陀所代表的品质，”Kuehn说，“那就是和平、理解、慈悲、尊重所有人和活在当下。”
这座巨型佛像不仅仅是一座雕塑，更是一个象征着和平、理解和多元融合的象征，它为新泽西州乃至美国社会带来了独特的精神力量和文化意义。
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