阿拉斯加偏远岛屿圣马修岛上发生了一起令人费解的生态事件：曾一度繁盛的驯鹿种群在短短几十年间彻底消失。这引发了人们对极端气候变化对物种生存影响的关注。
圣马修岛：生命禁区与驯鹿实验
圣马修岛位于白令海，是阿拉斯加最偏远的地方，距离最近的人类居住地努尼瓦克岛也有近200英里。恶劣的气候和生存条件使得该岛屿几乎无人居住，仅有北极狐和岛屿田鼠两种哺乳动物能够适应其严酷的环境。然而，在20世纪40年代，美国海岸警卫队为了给驻岛人员提供备用食物来源，引进了29头来自努尼瓦克岛的驯鹿。
驯鹿的兴盛与衰亡
由于缺乏天敌且岛上富含地衣等食物，这些驯鹿种群数量迅速增长。到1957年，种群数量已增至1300多头；六年后，更是达到了6000多头。然而，到了20世纪80年代，圣马修岛上的驯鹿却完全消失了。这背后究竟隐藏着什么秘密呢？
极端气候下的种群崩溃
生物学家戴夫·克莱因在1966年夏天重返圣马修岛时，发现驯鹿数量骤减至42头，且仅剩一头雄性，其鹿角畸形，几乎丧失繁殖能力。在接下来的十年里，该岛屿上的驯鹿最终灭绝。克莱因及其团队的研究表明，1963-1964年的冬季是白令海有记录以来最极端的冬季之一。持续不断的暴风雪和极寒天气，加上创纪录的降雪量，严重破坏了驯鹿赖以生存的地衣等食物来源，导致大量驯鹿，特别是怀孕的母鹿死亡。虽然部分驯鹿最初幸存下来，但种群的整体结构已遭到不可逆转的破坏，最终走向灭亡。
气候变化的警示
圣马修岛驯鹿的灭绝事件为我们敲响了警钟。研究表明，极端气候事件对物种生存构成了巨大威胁。圣马修岛驯鹿的遭遇并非个例，它揭示了气候变化对生态系统脆弱性的影响，以及物种适应能力的极限。面对全球气候变化日益严峻的挑战，我们必须更加重视生态保护，采取有效措施来应对可能出现的物种灭绝风险，以维护地球生物多样性。
背景信息补充
驯鹿（Rangifer tarandus）是包括北美驯鹿（caribou）在内的一个物种，在欧亚大陆被称为驯鹿，在北美被称为北美驯鹿。它们体型较大，体重可超过500磅，毛色因饮食和环境而异，雄性和雌性都会长角，鹿角每年脱落并重新生长。
1892年，谢尔登·杰克逊牧师将驯鹿引入阿拉斯加西部，在接下来的60年里，因纽皮特人和其他社区通过学徒计划学习驯鹿放牧技术。尽管在20世纪30年代后驯鹿放牧逐渐减少，但海沃德半岛仍然存在自由放牧的驯鹿群。
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