科学家正在构建一个独特而宝贵的资源库，希望借此揭开百岁老人长寿和健康的奥秘。
波士顿大学 Chobanian & Avedisian 医学院的干细胞生物学家乔治·墨菲和老年病学家汤姆·珀尔斯联手创建了百岁老人细胞库。他们的目标是在科学家之间分享这些极其罕见的细胞，以深入了解有助于长寿和健康生活的重要因素。
测试关于百岁老人基因保护的理论面临着挑战，因为这个年龄段的人非常罕见，他们的血液和皮肤样本成为宝贵的科学资源。通过搜索美国选民登记名单、新闻文章和长期护理机构，墨菲和珀尔斯已经确定了大约 30 位百岁老人。
这些百岁老人接受了认知和身体能力评估，并提供了血液样本。研究人员从中分离出血细胞，并将它们恢复到多能状态（iPS 细胞）。这些细胞可以转化为体内的任何细胞类型，使研究人员能够研究衰老的遗传决定因素。
百岁老人拥有非凡的愈合能力，甚至可以从毁灭性的疾病中恢复过来。墨菲认识一位百岁老人，他幸存了 1912 年的西班牙流感和 2020 年的新冠肺炎。
墨菲和珀尔斯的细胞库将使研究人员探索这些能力背后的遗传基础。他们已经开始使用这些细胞进行实验。例如，墨菲的团队已经从百岁老人的 iPS 细胞中培养出神经元。
衰老的标志之一是细胞失去对蛋白质生产的质量控制机制，这会导致疾病。初步结果表明，与非百岁老人的神经元相比，来自百岁老人的神经元在正常条件下并不参与这种质量控制。但当引入压力源时，百岁老人衍生的神经元有效且稳健地参与了质量控制，更迅速地将坏蛋白质与好蛋白质分离。
另一个小组使用来自百岁老人的脑细胞创建了阿尔茨海默病的 3D 大脑模型，并将其与由 60 多岁个体细胞制成的模型进行了比较。研究人员发现，百岁老人的脑细胞表达高水平的与预防阿尔茨海默病相关的基因。
研究人员还计划利用这些细胞开发与衰老相关的其他细胞类型，例如肝脏、肌肉和肠道细胞，甚至是微型器官。这个细胞库有望提供前所未有的机会，深入了解衰老的过程，并开发出针对与年龄相关的疾病的新疗法。
珀尔斯表示，许多百岁老人愿意参加这项研究，“因为他们知道自己有多么特别”。他们的细胞样本将成为科学界的一笔宝贵财富，帮助揭开长寿和健康的奥秘。
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