当地时间周四，搭载一对欧洲卫星的火箭从印度发射升空，标志着人类首次尝试通过卫星编队飞行制造“人造日食”的开端。这项名为Proba-3的任务，旨在为科学家提供更长时间、更稳定的太阳日冕观测机会。
人造日食：持续六小时的太阳观测
与地球上短暂的日全食不同，Proba-3项目中的“人造日食”能够持续长达六个小时。两颗立方体形状的卫星将在一个月后分离，相距150米，精确地排列成一条直线，以一颗卫星遮挡另一颗卫星上的望远镜，从而模拟月球对太阳的遮挡效果。这种高精度编队飞行要求卫星之间的距离控制在1毫米以内，相当于一个指甲的厚度。
高精度编队飞行：技术与挑战
为了保持精确的相对位置，卫星将依靠GPS、星体追踪器、激光和无线电链路进行自主飞行。欧洲航天局表示，这项技术具有巨大的科学意义，同时也代表着高精度编队飞行的重大突破。卫星的“日食”产生阶段将出现在其轨道最远端，每次环绕地球近20小时的轨道运行中，将有6小时用于制造日食。
科学目标：探索太阳日冕的奥秘
科学家们希望通过遮挡太阳耀眼的光芒，更仔细地研究太阳日冕——这层环绕太阳的稀薄大气层。特别是，他们希望了解为什么日冕的温度远高于太阳表面，以及更好地理解日冕物质抛射（CME）——数十亿吨等离子体和磁场喷射到太空中的现象。这些爆发可能导致地磁风暴，干扰地球和轨道上的电力和通讯，并产生令人惊艳的极光。
任务细节与预期成果
Proba-3任务耗资2.1亿美元，预计在为期两年的运行期间能够创造数百次“人造日食”。任务完成后，两颗卫星将逐渐降低轨道高度，最终在大气层中燃烧殆尽。该项目预计首批结果将于明年3月发布，届时将完成对两颗卫星的全面检查。
发射前的延迟及技术解决方案
发射原定于前一天进行，但由于一颗卫星的备用推进系统出现问题而推迟。欧洲航天局表示，工程师们通过计算机软件修复解决了这个问题，确保了卫星的精确编队飞行能力。
总结
Proba-3任务的成功发射，标志着空间探测技术取得了显著进展，为人类深入研究太阳日冕提供了前所未有的机会，同时也为未来更复杂的星际探测任务提供了宝贵的经验。
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