驯鹿，常被人们与圣诞老人的驯鹿联系起来，其友善和易于亲近的形象深入人心。事实上，数千年来，驯鹿一直是人类的忠实伙伴，为人类生活提供了多方面的帮助，从简单的陪伴到拉雪橇，它们至今仍被广泛利用。
驯鹿是否友善？
在北美洲，“驯鹿”通常指驯养的鹿种，但在欧亚大陆也指野生驯鹿。而对于野生美洲驯鹿，人们更倾向于使用“北美驯鹿”（caribou）这一名称。驯鹿对人类非常友善，这主要是因为它们是食草动物。可以肯定的是，驯鹿不会主动攻击人类。
这与其他栖息在寒冷地区的动物形成了鲜明对比。例如，北极熊在饥饿时会攻击甚至捕食人类，其他许多动物也或多或少具有危险性。因此，在充满危险的极地环境中，驯鹿堪称人类的真正朋友。
驯鹿的驯化
驯鹿驯化的历史悠久。据推测，最早驯化驯鹿的是大约两千年前的西伯利亚涅涅茨人。
斯堪的纳维亚的萨米人驯养驯鹿已有数千年的历史。驯鹿的驯化意义重大，因为它能为人类提供生存所需的一切：食物、衣物以及制作工具和住所的材料。驯鹿友善吗？答案是肯定的！许多文化在几个世纪以来已经将驯鹿融入到他们的日常生活中。
驯鹿在现实生活中的用途
驯鹿的主要用途是拉雪橇。事实上，已有1800年历史的中国古籍中就记载了驯鹿的驯养，马可·波罗在一千多年后也曾提到过驯鹿。尽管驯鹿难以骑乘，但一些社群会像使用马匹一样使用驯鹿。毕竟，它们拥有强大的力量和耐力，并且具有极强的适应性，在恶劣气候条件下使用它们具有明显的优势。
此外，驯鹿还是重要的食物来源。不仅它们的肉可以食用，还有证据表明，人类过去也像挤牛奶一样挤驯鹿奶。由它们浓密的毛皮制成的衣物也备受推崇和追捧。一些更为特殊的用途也值得一提。在亚洲许多地区，脱落的鹿角会被碾碎后作为壮阳药出售。
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