美国劳工部近日宣布，对爱荷华州一家猪肉加工厂展开调查后发现，该厂雇佣了近十名儿童从事危险工作，引发社会广泛关注。
爱荷华州肉类加工厂涉嫌雇佣童工
调查显示，这11名儿童由一家名为Qvest的俄克拉荷马州第三方清洁承包商雇佣，至少从2019年到2023年，在苏城的海博德·特里昂夫食品公司工厂从事危险工作。他们使用腐蚀性产品清洁“头部切割机、颚拉机、带锯和颈部切割机”等危险设备。美国联邦法律禁止18岁以下儿童从事此类危险工作。
劳工部新闻稿中未透露这些儿童的具体年龄。CNN已联系Qvest公司寻求评论。Qvest公司运营副总裁亚当·格里尔向《纽约时报》表示，该公司“不仅与劳工部充分合作，而且一直致力于加强我们的入职流程”。
海博德·特里昂夫食品公司法律顾问保罗·德坎普在给CNN的声明中表示，雇主面临使用伪造身份证明文件获得工作的难题。该公司已与Qvest公司一年多未有合作，“未雇佣任何被指控的个人，也没有证据表明任何未成年人进入过工厂”。海博德·特里昂夫食品公司并非美国劳工部采取的执法行动中的被告。
并非个例，再次发生类似事件
这是劳工部工资与工时司今年第二次调查海博德·特里昂夫工厂的清洁承包商，并发现承包商雇佣儿童从事危险工作。今年5月，劳工部宣布对田纳西州的费耶特物业管理服务公司做出同意令和判决，该服务公司雇佣了九名儿童在海博德·特里昂夫工厂工作，此外还雇佣了15名儿童在弗吉尼亚州阿科马克的佩杜农场肉类加工厂工作，其中最小的孩子只有13岁。劳工部表示，部分由费耶特公司雇佣的儿童之前曾被Qvest公司雇佣。
劳工部工资与工时司中西部地区管理员迈克尔·拉泽里表示：“这些调查结果表明，自至少2019年9月以来，海博德·特里昂夫食品公司苏城工厂一直存在儿童非法工作的现象。尽管清洁承包商发生了变化，但儿童仍在该工厂从事危险职业。”
巨额罚款及整改措施
法院文件显示，Qvest公司因违反童工法被处以171,919美元的民事罚款，并必须聘请第三方“合规专家”以确保遵守童工法，并在60天内实施所有必要的措施，以防止在其运营的每个地点雇佣儿童从事禁止的职务。
5月，劳工部宣布费耶特公司因被发现雇佣儿童“清洁危险的屠宰车间设备”而被处以649,304美元的民事罚款。费耶特公司在一份声明中表示，已与劳工部合作，并已采取措施防止类似事件再次发生。
劳工部加强执法力度
劳工部新闻稿显示，在2024财年，劳工部工资与工时司完成了736起涉及童工违规的调查，影响了4030名儿童，对雇主处以超过1510万美元的罚款，比2023年增加了89%。
这一系列事件再次凸显了美国肉类加工行业童工问题的严重性，也提醒相关企业加强监管，坚决杜绝此类事件发生。
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