外侧下丘脑深部脑刺激为脊髓损伤患者点燃行走希望
一项发表在《自然-医学》上的开创性研究表明，对大脑中控制唤醒、进食和动力的外侧下丘脑进行深部脑刺激（DBS）可以显著改善脊髓损伤患者的行走能力。这项研究为脊髓损伤患者提供了新的治疗途径，为他们恢复部分运动能力带来了希望。
研究人员通过绘制脊髓损伤小鼠康复期间的脑活动图谱，发现外侧下丘脑中一组特定神经元在康复过程中发挥着关键作用。随后，他们对小鼠和大鼠进行了外侧下丘脑DBS实验，发现各种脊髓损伤的动物的行走能力都有立即改善。
接下来，研究人员将外侧下丘脑DBS应用于两名患有慢性不完全脊髓损伤的患者。令人鼓舞的是，这两名原本依靠辅助设备行走且步态受限的患者，在进行10米和6分钟的步行测试时，行走能力均有显著提高，下半身运动能力也得到改善。值得注意的是，即使关闭DBS后，与康复治疗相结合，患者的康复效果仍能持久。
研究人员指出，外侧下丘脑DBS激活的神经元有助于恢复严重脊髓损伤患者的部分运动能力。然而，需要更大规模的研究对更多患者进行评估，以进一步验证其安全性。
“试点临床研究仅对两名参与者进行了DBS测试。虽然在这两名参与者中未观察到严重的不良事件，但必须在更多参与者中进行试验，以确定DBS的安全性和有效性，包括评估体重、心理状态、荷尔蒙状况和自主神经功能的潜在变化，”通讯作者Jocelyne Bloch表示。
研究人员强调，并非所有脊髓损伤患者都会对这种疗法产生反应。因此，关键试验必须确定可能受益于DBS的患者的最佳神经系统特征，并应确定提供这种治疗的相关临床特征。
这一发现为脊髓损伤患者带来了新的治疗前景。它表明，通过靶向大脑特定区域，可以通过神经调控技术恢复部分运动能力，从而为这些患者的生活质量带来重大改善。
除了这项研究之外，研究人员还开发了一种植入脊柱的装置，向脊髓输送电刺激，可以极大地改善晚期帕金森病患者的活动能力。他们还开发了一种非侵入式装置ARCex，可以刺激脊髓，改善四肢瘫痪患者的手臂和手部功能。
神经调控领域的进展为神经系统疾病的治疗带来了新的希望。期待未来有更多创新疗法涌现，为脊髓损伤和其他神经系统疾病患者带来更好的治疗效果和生活质量。
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