据美联社报道，纽约州总检察长莱蒂西娅·詹姆斯宣布，其办公室已追回480万美元，并将用于赔偿SmileDirectClub倒闭后受影响的超过28000名消费者。SmileDirectClub于2023年12月倒闭，此前该公司曾因在停止运营后继续向客户收取费用而面临诉讼。
SmileDirectClub倒闭及消费者权益受损
SmileDirectClub曾是一家公开上市公司，以销售透明牙套而闻名。该公司于2023年9月申请破产保护，并在几个月后突然关闭。这一举动导致大量未完成订单被取消，“终身微笑保证”失效，并引发了“SmilePay”付款计划的混乱。许多消费者在SmileDirectClub停止运营后，仍被要求继续支付每月分期付款，但没有获得相应的治疗服务。
纽约总检察长介入调查并达成和解
纽约州总检察长办公室在收到纽约消费者投诉后，向SmileDirectClub发出停止侵权信。SmileDirectClub随后将总检察长办公室引导至其担保债权人的代理人HPS投资合伙公司以及SmilePay服务提供商Healthcare Finance Direct (HFD)。SmileDirectClub还修改了其在线常见问题解答，删除了关于继续付款的说明，并将客户的后续问题引导至HFD。
最终，各方达成和解协议。受影响的消费者将获得部分或全部退款，或减少未来的付款义务。赔偿金额取决于多个因素，包括消费者首次收到牙套的日期、治疗是否已开始、公司停止运营时治疗完成的程度以及账户未结余额。
赔偿方案及申请流程
赔偿将首先用于抵消账户未结余额。如果退款超过未结余额，多余的金额将退还到消费者登记的银行账户、借记卡或信用卡。如果这两种方式都失败，HFD将邮寄支票。一部分退款将自动发放，其他客户需要向HFD直接提交申请，申请截止日期为2025年3月31日。符合条件的消费者可能会收到HFD发送的电子邮件通知，更多信息可在其官方网站上找到。
SmileDirectClub的经营困境与行业争议
SmileDirectClub自2014年成立以来，曾为超过200万用户提供服务，并承诺通过邮寄和大型零售商销售透明牙套，提供比传统牙套更快、更经济的替代方案。然而，该公司多年来持续亏损，并在申请破产时负债近9亿美元。此外，全球牙科协会一直对直接面向消费者的牙套（一些人称之为“DIY”牙科）表示谨慎或反对，理由是这些服务无需亲自前往牙医或正畸医生的诊所，存在风险。
结语
此次和解为SmileDirectClub倒闭后受影响的消费者带来了部分赔偿，但同时也凸显了直接面向消费者牙科服务的风险和挑战。消费者在选择此类服务时应谨慎，并注意相关风险。
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