意大利阿尔卑斯山融化的冰川中，一个令人惊叹的化石世界被发现，其中包含两栖动物遗骸、皮肤印记、植物和种子。
远古生态系统重现
专家将这个现在暴露出来的失落世界追溯到大约2.8亿年前。该遗址由一名徒步旅行者在海拔5500多英尺的地方发现。一个单独的植物或动物化石本身就是一个了解我们世界及其生物历史的巨大机会，那么一个完整的化石生态系统又有多重要呢？答案是：非常重要。
科学家们在发现了一个先前隐藏在冰雪之下的整个古生代生态系统后，正在实时地进行研究。这个位于意大利阿尔卑斯山奥罗比瓦尔特利内西公园的古生物遗址保存得非常完好，研究人员发现了从两栖动物和爬行动物的足迹，到植物和种子的化石，再到皮肤印记和化石雨滴等各种遗迹。
柏林莱布尼茨进化与生物多样性研究所沉积学专家洛伦佐·马尔凯蒂在一份翻译后的声明中说：“现在已经石化的沉积物的细粒度使得能够保存一些令人印象深刻的细节，例如一些动物的指尖和腹部皮肤的印记。痕迹的形状和大小表明其保存质量和显著的古生物多样性，可能甚至高于在同一地质时代的其他沉积物中观察到的多样性。”
意外发现与气候变化
古生物学家发现了纤细手指的印记、长而弯曲的尾巴的痕迹，甚至古代湖泊岸边的波纹。这个遗址几千年来一直完全隐藏（并保存完好）——直到目前迅速变暖的气候导致冰雪融化。到2023年，足够的覆盖物融化，徒步旅行者克劳迪娅·斯特芬森注意到岩石上的一些奇怪痕迹。
斯特芬森告诉《卫报》：“去年夏天天气非常炎热，我们想避暑，所以去了山上。在返回途中，我们不得不沿着小路小心翼翼地走。”正是在那时，她看到一块让她觉得奇怪的岩石，“它看起来更像一块水泥板。然后我注意到这些带有波浪线的奇怪圆形图案。我仔细一看，意识到它们是脚印。”
她拍下照片并发送给了她的朋友、自然摄影师埃利奥·德拉·费雷拉，后者将照片传给了米兰自然历史博物馆。从那里，一个研究小组拍摄并绘制了该遗址数百个化石痕迹的地图。这些痕迹仍在该区域的垂直壁上和下面的滑坡堆积物中出现，有时甚至高达近10000英尺。
研究价值与未来展望
米兰自然历史博物馆古生物学家克里斯蒂亚诺·达尔·萨索在一份声明中说：“当时恐龙还不存在，但这里发现的最大脚印的制造者一定体型相当大。”他补充说，他认为该遗址包含至少五个不同动物物种的足迹样本。
帕维亚大学地球与环境科学系沉积学专家奥索尼奥·隆奇在一份声明中说：“当砂岩和粘土仍然浸在水中的时候，这些脚印就留下了。夏日的阳光使这些表面变硬，以至于新水的返回并没有抹去脚印，相反，它用新的粘土覆盖了它们，形成了一层保护层。”
动物痕迹与化石植物、茎碎片和种子一起被发现。“奥罗比地区正证明是一个大型的露天实验室，”公园主任马西莫·梅拉蒂在一份声明中说。研究小组现在正在使用无人机和直升机分别绘制垂直墙壁上的化石地图并回收不稳定景观中的某些发现，尤其是在没有飞机的情况下，运输巨石是不可能的。斯特芬森踩到的第一块石头，上面包含史前爬行动物的足迹，是10月份第一次空中回收的一部分。
该地区考古、美术和景观管理局官员斯特凡诺·罗西在一份声明中说，化石矿床可能成为“重要的研究案例，并转变为研究人员和学生的训练场”。
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