月桂叶，这种看似不起眼的香料，其实在烹饪中扮演着重要的角色。许多人对其风味持有怀疑态度，但事实上，它能为菜肴增添独特的微妙风味，提升整体口感。
月桂叶是什么？
月桂叶取自生长于地中海地区的月桂树。市面上销售的大多来自土耳其，也有一些来自加州月桂树。欧洲月桂叶形状较宽，味道清淡；而加州月桂叶则形状较窄，味道浓郁。在美国，月桂叶通常以干香料的形式出售，部分市场也能买到新鲜的月桂叶。
月桂叶的味道如何？
纳什维尔Henley餐厅行政主厨Kristin Beringson和新奥尔良Toups' Meatery餐厅主厨Isaac Toups两位专家解释了月桂叶风味的问题。Toups指出，很多人觉得月桂叶没有味道，是因为干月桂叶存放时间过长，失去了很多风味。新鲜的月桂叶略带苦味和辛辣味，而干燥后则呈现出更芳香的味道，类似于百里香和牛至。Toups补充道，新鲜干燥并妥善保存的月桂叶，能为浓汤和炖菜增添独特的泥土气息和萨萨弗拉斯风味。月桂叶的味道常被形容为具有桉树、薄荷和松树的香气。
想了解月桂叶的单独味道？可以尝试将几片月桂叶在水中煮沸，像泡茶一样饮用，就能体会到其薄荷般的草本气息。
如何使用月桂叶？
Beringson表示，月桂叶用途广泛，不应该被忽视。通常将整片月桂叶加入菜肴中慢炖，并在食用前取出。长时间的烘烤或炖煮能充分发挥其风味，添加到市售高汤中也是提升风味的好方法。像其他整香料一样，月桂叶也可以在热油中爆香，以释放其深层次风味。
添加月桂叶真的有效果吗？
是的！Beringson解释说，月桂叶不会带来强烈的味道冲击，而是会为菜肴增添微妙的香气，可以使厚重的菜肴变得更轻盈，或为简单的汤底增添深邃的风味。需要注意的是，月桂叶存放时间越长，味道越柔和。因此，确保香料不过期对于充分发挥其风味至关重要。
月桂叶用量多少合适？
过量使用月桂叶会使菜肴产生药味和令人不快的苦味。适量使用则能带来微妙的风味，少了它可能让人觉得菜肴缺了点什么。对于相对新鲜的干月桂叶，每道菜通常使用两到三片就足够了。
月桂叶适合哪些菜肴？
月桂叶的用途比你想象的更广泛：
咸味菜肴：它是腌制泡菜和腌肉的关键调味料，也是高汤中的经典调味品，以及浓郁汤品和焖菜的风味增强剂。地中海鱼类菜肴和许多南方标志性菜肴（如路易斯安那州的浓汤）都依赖月桂叶来营造醇厚的风味。“Old Bay”调味料中的“bay”就指代了这种标志性的香料。
甜味菜肴：除了咸味菜肴，月桂叶偶尔也会用于甜点，特别是奶制品丰富的菜肴，如蛋羹、意大利奶酪布丁和冰淇淋，为浓郁的甜点增添清爽的草本风味。
饮品：Beringson还提到，月桂叶还可以提升饮品的口感，例如茶或加香料的苹果酒，为饮品增添芬芳的草本气息。
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