克利夫·金斯伯里在2023年1月被亚利桑那红雀队解雇时，这位从大学橄榄球跳入NFL主教练席位的教练已经积累了一定的声誉。他是一位犀利的进攻组织者，他富有创造性的进攻体系帮助2019年状元秀凯勒·默里开启了职业生涯。每个赛季初，对手的协调员都会苦思冥想如何应对他的进攻策略，他在大学赛场磨练出来的经验为他带来了丰富的战术变化。
赛季中期转变：进攻策略被破解
然而，赛季中期发生了转变。在NFL最高水平上竞争的对手协调员们开始破解红雀队的进攻体系。一支球队成功地反制了亚利桑那队的比赛计划，接下来的球队则会效仿这种策略，甚至还会加入自己的“王牌”。
结果是：在金斯伯里担任主教练的四年里，红雀队的胜率在11月和12月总是大幅下降。在这些年里（2020-2023），他们前九场比赛的胜率为56.9%（20胜15负1平），而赛季后期的胜率仅为26.7%（8胜22负）。
这种反复出现的年度下滑，无论是否公平，都影响了金斯伯里的教练声誉。他在2023赛季休整了一年，之后被丹·昆恩聘请担任华盛顿指挥官队的进攻协调员，当时追求他的球队有很多。
金斯伯里应该为杰登·丹尼尔斯非凡的新秀赛季分担一部分功劳。指挥官队在丹尼尔斯拥有最佳职业生涯开局之前就将他选为了榜眼秀。但这位协调员也无法摆脱从亚利桑那带到华盛顿的困境。
在赛季强劲开局之后，指挥官队的得分能力和赢球能力正在下降。他们遭遇的第三场连败，以26比34输给状态低迷的达拉斯牛仔队，就反映了这一点。
虽然责任远不止金斯伯里一人，但丹尼尔斯的赛后言论却令人不安地反映了塑造金斯伯里亚利桑那时期轨迹的那些老生常谈。“防守协调员会观察那些成功对抗[他们的下一个对手]的球队，以及他们如何将这些融入到自己的体系中，”丹尼尔斯说。“你开始看到趋势，观看录像，但是你必须能够随机应变。我们能够随机应变，但是我们做得不够早。这始于我看到它，接球手看到它，每个人都把它看作是一致的行动。”
连续输掉NFC东区比赛，指挥官队的表现下滑
2024赛季的指挥官队大大超出了赛前的预期。他们的主教练、总经理、四分卫和两位协调员都在华盛顿迎来他们的第一年。甚至球队的所有权也仍然是最新的，处于第二年。然而，在前九场比赛中，指挥官队7胜2负的战绩与过去11个赛季中的8个赛季的总胜场数持平或超过。华盛顿一度占据NFC东区领先地位，并在上周对阵费城老鹰队的周四夜比赛中获得了重新夺回领先地位的机会。
然而，老鹰队此后取得七连胜，以9胜2负的战绩稳居分区榜首。指挥官队遭遇三连败，包括连续输掉两场分区比赛，战绩跌至7胜5负。“当你有一场主场比赛，并且你正在争夺分区冠军时，你想充分利用这些机会，”昆恩说。“当你错过它们时，它会刺痛你。”
在过去两周对阵老鹰队和牛仔队的比赛中，华盛顿队在前三节比赛中都保持了低比分，但比赛激烈。在费城，指挥官队进入第四节时以10比6领先；主场迎战达拉斯时，他们在前三节结束后以9比10落后。
两次比赛中，第四节都失控了，一支年轻的华盛顿球队难以跟上节奏。
老鹰队在第四节以20比8超过华盛顿队，指挥官队唯一的贡献是在最后一分钟由紧端扎克·厄茨达阵。牛仔队在第四节以24比17超过指挥官队，这段时间最恰当和专业的描述是“疯狂的”。
这场比赛——有几次射门不中，一次射门被封堵，一次踢球被封堵，还有一次加分射门不中——需要同时控制情绪和战术调整。
“正如我所学到的，你不会坐过山车，你会始终保持冷静，因为这是一个漫长的赛季，”丹尼尔斯说。“在NFL的比赛中，很多事情都会发生。所以，伙计，试着保持冷静，控制你能控制的事情。”
指挥官队在赛季初更可靠地控制了他们的进攻回合和比赛结束时的场景。随着防守方加强了他们奇特的压迫，并在早期进攻中更有效地压制华盛顿队，指挥官队无法做出回应。
华盛顿队的季后赛希望依然存在——而且意义重大
无论华盛顿接下来的几周如何发展，将2024年视为该球队成功的一年也是有理由的。球队的功能性和效率比以往任何时候都好，在乔什·哈里斯所有权集团的领导下，其文化似乎比前任丹·斯奈德时代领先了数年。
指挥官队展现出了韧性和顽强，这将为昆恩的执教生涯奠定基础。他们在新秀赛季的头几周就为他们的球队四分卫的成功创造了一个框架，使他们有机会追逐季后赛的成功，同时利用NFL薪金帽时代最佳的市场策略：四分卫的新秀合同。
即使丹尼尔斯的表现最近几周有所下降——在职业生涯初期以9比2的比例领先之后，过去两周他的达阵传球与拦截数为3比3——他仍然创造了爆炸性的比赛，例如麦克劳林那次挽救比赛的86码传球，以及丹尼尔斯在第三节达阵的17码冲球，这使华盛顿队取得了领先。
四分卫会没事的。协调员也可能会没事。但是，随着金斯伯里赛季末期的幽灵开始重新出现，这位协调员和华盛顿的所有工作人员都有机会扭转他开始NFL职业生涯的趋势。
昆恩在称赞球队的努力和过程的同时，也承认如果能够减少对比赛后期精彩表现的需求将会更好，他提到了这个教训。昆恩说，指挥官队不能仅仅继续吸取教训，他们还需要运用他们学到的东西。他们如何才能利用他们正在创造的信念？
“因为我们经历了这些，作为一个第一年的团队，我们比大多数球队都经受了考验，”昆恩说。“而且你想能够[不仅仅是学习]这些比赛结束时的、赢得比赛的关键时刻。关键是赢得它们。我们赢得了一些。”
华盛顿队目前排名NFC外卡席位的最后一位，根据Next Gen Stats的数据，他们有60%的概率进入季后赛。在他们的轮空赛前后，将迎战田纳西泰坦队和新奥尔良圣徒队。他们将在与亚特兰大猎鹰队的比赛前后，再次与老鹰队和牛仔队进行比赛。
在此之前，昆恩将鼓励他的球员们专注于执行力和细节。他说，他会继续宣扬信心和态度。希望：指挥官队本赛季的许多高光时刻将开始形成更稳定的状态。金斯伯里也会希望如此。“我不想让它上上下下，上上下下，”昆恩说。“每次我们都会说：这是优势，这是我们前进的方向，这是我们抓住它的时机。”
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