2024 年 11 月 22 日消息，美国国防部长奥斯汀日前访问菲律宾，在参观巴拉望省的西部司令部总部后，疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。彭博社报道指出，美国表示其军队支持菲律宾在南海有争议地区的军事行动，这一举动引发各界担忧，南海局势恐进一步升温。
奥斯汀访问菲西部的指挥和控制中心后，在社交平台 X 上写道：‘我会见了一些部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。’这似乎是美方第一次公开承认该特遣队的存在。菲律宾媒体《马尼拉标准报》将此解读为美国士兵部署在菲律宾的证据。
中国南海研究院世界海军研究中心主任陈相秒表示，美国所谓的‘仁爱礁特遣队’可能是帮助训练菲律宾海军和海警的美军事人员，旨在提升菲海上行动能力，也可能包括在幕后为菲海上行动出谋划策并进行指导的美军人员。
奥斯汀还在 X 上声称，美国在该地区存在对于与菲律宾的联盟以及地区的和平与稳定至关重要。美国驻马尼拉大使馆发言人卡尼什卡·甘戈帕德亚也表示，仁爱礁特遣队使美军能够支持菲律宾武装部队在南海的活动，加强了美菲联盟的协调和互操作性。
防务分析人士、退休美国空军上校雷·鲍威尔认为，在奥斯汀爆料之前，这支特遣队是不为人知的。陈相秒认为，美军对外公开这一信息有两个目的，一是将美军‘仁爱礁特遣队’变成事实，之后再调整将面临困难；二是菲律宾希望向外界证明和美军之间已有合作机制，这将为南海军事带来更大的不稳定性。
在引发强烈舆论反响后，正在老挝参加东盟防长会及系列会议的菲国家安全顾问爱德华多·阿诺对‘仁爱礁特遣队’的职能做了进一步说明。他表示，美国的这支队伍并没有直接参与菲在仁爱礁的任何行动，他们正在提供支持，例如情报、监视和侦察，但实际参与纯粹是菲律宾的行动。
陈相秒强调，仁爱礁是中国固有领土，无论美国或菲律宾如何做，都无法动摇中方对仁爱礁执法的决心，中方也有能力维护南海的和平与稳定，未来中方将继续按照国内法和国际法，采取必要措施，坚定维护中国的领土主权和海洋权益。
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