在全球寻求清洁可持续能源解决方案的大环境下，研究人员将目光投向了被视为无用废弃物的餐桌残羹——地沟油。上海市生物柴油研究团队历经多年攻关，成功开发出餐废油脂生物柴油制备及车用关键技术，为地沟油化身航空燃油指明了一条技术路径，也为清洁低碳航空事业提供了广阔的前景。
地沟油，顾名思义，是餐饮业废弃油脂的统称。由于其极不卫生的卫生状况，长期以来都被视为废弃物乃至危害物，不仅造成环境污染，也给食品安全带来隐患。而将地沟油转化为航空燃油的设想源自于生物柴油的研究成果。
生物柴油是一种从动植物油脂中提取的燃料，相较于化石燃料，生物柴油具有可再生、低碳、减排等优势，是一种更为环保的交通燃料。自2017年起，上海市在公交车和出租车中试点使用生物柴油，取得了良好的效果。然而，受限于成本和可持续性等因素，生物柴油产业化发展面临挑战。
为了解决这些难题，上海市生物柴油研究团队开展了长达十余年的深入研究。他们创新地采用了一种名为分步式四塔联蒸的技术，实现了复杂来源餐废油脂的连续化、自动化高质量生产。该技术能够有效去除地沟油中的杂质和有害成分，保证生物柴油的品质和稳定性。
在解决地沟油原料质量不稳定的难题后，研究团队又攻克了生物柴油发动机用油方式的难题。他们研制出多模型耦合的生物柴油发动机自适应燃料喷射控制系统，通过实时监测发动机工况，优化喷油策略，提高了生物柴油的燃烧效率和减少尾气污染物的排放。
此外，研究团队还对发动机的燃料供给系统、燃烧系统、排气系统及后处理系统进行了全面升级，显著提升了发动机的可靠性，确保了使用生物柴油的发动机能够稳定可靠地运行。
经过一系列技术攻关和工程化验证，这项成果最终获得突破。2023年，搭载着餐废油脂生物柴油的中国商飞C919大型客机成功首飞，标志着中国生物航空燃油技术迈出了关键一步。
与化石航空燃油相比，餐废油脂生物航空燃油在使用性能上具有相近性，能够直接替代化石航空燃油，而其碳排放量却大幅降低。据测算，使用餐废油脂生物航空燃油可减少碳排放约80%，有效缓解航空业的碳排放压力。
此外，餐废油脂生物航空燃油的原料来源广泛，具有可持续性优势。根据有关数据统计，中国每年产生约3000万吨餐废油脂，其中大部分被非法倾倒或焚烧，造成严重的环境污染。而餐废油脂生物航空燃油的开发利用，不仅可以减少环境污染，还能创造新的经济增长点。
目前，餐废油脂生物航空燃油的产业化应用仍处于起步阶段。研究团队正与航空公司、炼油企业等单位合作，推动这项成果的规模化应用。预计未来几年内，餐废油脂生物航空燃油将成为航空业减碳的重要选项，为实现绿色低碳航空事业做出贡献。
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