你相信老鼠也能驾驶汽车吗？这并非科幻电影的桥段，而是发生在现实中的科学研究。近日，一项关于老鼠驾驶的研究结果引发广泛关注，科学家们发现，这些小小的啮齿动物不仅能够操作微型汽车，而且似乎还从中获得了乐趣，甚至享受“轰油门”的快感。
老鼠驾驶员的诞生
这项研究由里士满大学的神经学家凯利·兰伯特教授领导，自2019年启动以来，她和她的团队发现老鼠们非常喜欢驾驶它们的小型车辆。“出乎意料的是，我们发现老鼠对驾驶训练有着强烈的动力，它们经常跳进车里，在车辆启动前就‘轰油门’，”兰伯特教授在一篇论文中写道。这项研究的目标是探索动物与其环境之间的关系，以及它们如何发展认知能力和掌握新技能。这项“老鼠驾驶”研究在2022年一度在网络上爆红，甚至还被Netflix纪录片收录。
超越奖励的驾驶乐趣
研究显示，老鼠们在驾驶前就表现出期待的情绪。“三只接受驾驶训练的老鼠迫不及待地跑到笼子的一边，像我的狗听到散步的指令一样跳起来，”兰伯特教授描述道。“老鼠们是不是一直都这样，只是我以前没注意到？它们只是渴望得到水果圈，还是在期待驾驶本身？无论如何，它们似乎感受到了积极的情绪——可能是兴奋和期待。”
研究团队认为，老鼠的兴奋可能源于巴甫洛夫条件反射——它们知道驾驶后会得到水果圈作为奖励——以及驾驶过程中获得的积极体验的结合。兰伯特教授训练老鼠将驾驶与奖励联系起来，这促使它们“踩油门”。但即使没有奖励，她观察到老鼠们仍然想驾驶它们的小汽车。
“它们并没有仅仅为了即时奖励而按按钮，而是提醒我们，规划、预期和享受驾驶过程可能是拥有健康大脑的关键，”兰伯特教授写道。这项研究的想法来自里士满大学前心理学教授贝丝·克劳福德。她最初向兰伯特教授提出这个想法时，兰伯特教授并没有太在意，但后来意识到这项研究的科学意义和可能性，便重新开始了这项看似古怪的研究。
一场关于认知和学习的实验
“这是一个有趣而复杂的任务，它与运动和旅行有关。它关乎在时间和空间中的移动，但不是身体的移动，”兰伯特教授在2020年接受里士满大学学生报纸《学院报》采访时解释道。这项研究的意义远不止于让老鼠学会驾驶。它为研究动物的认知能力、学习能力以及环境对动物行为的影响提供了新的视角。通过观察老鼠在驾驶过程中的行为和反应，科学家们可以更好地理解动物的大脑是如何运作的，以及它们如何学习和适应新的环境。
未来展望
这项研究成果不仅激发了人们对动物认知能力的兴趣，也为未来的研究方向提供了新的启示。例如，我们可以进一步研究不同物种的驾驶能力，探究动物驾驶能力背后的神经机制，以及如何利用这项技术来改善动物的福利和认知能力。这项看似奇特的实验，为我们了解动物的智慧打开了一扇新的大门，也让我们对生命的奥秘有了更深刻的理解。未来，或许会有更多令人惊叹的发现等待着我们去探索。
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