甲午战争赔款：晚清财政危机的导火索
1894年的中日甲午战争以中国的失败告终，清政府被迫签订了丧权辱国的《马关条约》，其中规定中国需向日本支付巨额赔款，总金额高达两亿两白银。
这笔巨额赔款对于清政府来说是一笔沉重的负担，远超其财政承受能力。为了筹措资金，清政府采取了多项措施，包括向俄、英、法、德等列强借债、发行公债和内债，以及增税等。
其中，向列强借债成为了清政府的主要融资方式。清政府先后与俄法银行团、英德银行团签订了多项借款合同，以中国关税和盐税作为抵押。这些借款条件极为苛刻，利息高昂，折扣低。
俄法借款公债：债台高筑的开始
1895年，清政府向俄法银行团借款一亿卢布，折合四亿法郎或一千五百八十二万英镑。这笔借款被用于支付《马关条约》中规定的第一笔赔偿款5000万两白银。
俄法借款公债由俄法两国的十家银行团承销，以94.125%的折扣向公众发行。清政府实际获得的借款金额仅为4.7亿法郎，而需要偿还的本息总额却高达7.6亿法郎。
更令人愤慨的是，这份借款合同规定，清政府不得提前偿还借款或更改条约。这使得清政府背上了沉重的债务负担，并丧失了对关税收入的控制权。
英德借款公债：层层盘剥
1896年，清政府再次向英德银行团借款1600万英镑，用于支付第二笔赔偿款。这次借款的条件更加苛刻，利息高达5%，折扣率仅为94%。
英德借款合同中还要求清政府在借款后六个月内不得另外借款，并不得提前还款或更改条约。这使得清政府的财政状况进一步恶化。
英德续借款公债：掠夺变本加厉
1898年，清政府第三次向英德银行团借款1600万英镑，用于支付第三笔赔偿款。这次借款的折扣率创下了历史最低，仅为83%。这意味着清政府实际获得的借款金额仅为1328万英镑，但需要偿还的本息总额却高达1840万英镑。
英德续借款合同还扩大了抵押范围，增加了货厘和盐厘作为抵押。这进一步加剧了清政府的财政危机，并将海关的管理权进一步拱手让给了英国。
对外借债引发的连锁反应
清政府对外借债用以支付赔款的行为引发了一系列连锁反应。首先，大量外债涌入导致中国货币贬值，引发了通货膨胀。其次，外债还款占据了清政府的大部分财政收入，挤占了其他公共支出，导致社会矛盾加剧。
此外，对外借债还影响了晚清的金融行业。由于清政府的大量外债需要以中国关税和盐税作为抵押，这导致民间的钱庄和票号资金流动性受阻，影响了正常的金融秩序。
正如《二十年目睹之怪现状》中所描绘的那样，官绅苟才向钱庄借款一万两白银，却遭到当家多祝三的拒绝。多祝三表示，钱庄的钱都被拿去垫付清政府对外国的赔款，导致资金紧缺，无法满足苟才的要求。
财政危机带来的恶果
清政府的财政危机带来了严重的后果。对外借债导致国家主权受损，加剧了民族矛盾。国内通货膨胀和社会矛盾加剧，最终引发了义和团运动等一系列反清运动。
同时，财政危机也严重削弱了清政府的军事和外交能力，导致其在甲午战争后的对外交涉中节节败退，丧失了大量领土和主权。
甲午战争赔款引致的财政危机是晚清政府衰落的重要标志之一。它暴露了清政府的腐败无能和财政管理的混乱，也揭示了当时中国社会的主权危机和半殖民地半封建社会的本质。
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