周二晚上，圣约瑟夫大学主场以83-76战胜维拉诺瓦大学，当主队即将锁定胜局时，Hagan球馆的欢呼声响彻云霄。
“谢谢，尼普顿！谢谢，尼普顿！”圣约瑟夫大学的学生区嘲讽地唱着，针对维拉诺瓦大学饱受争议的男子篮球教练。
两年的低迷，尼普顿的处境越发艰难
对于凯尔·尼普顿来说，这是又一个低谷。在过去的两年多时间里，他将维拉诺瓦篮球从运动领域的顶峰拉到了平庸的深渊。这一刻，尼普顿的教练席位从岌岌可危变成了火上浇油，很难想象他能重新赢得维拉诺瓦大学捐赠者和购票者的信任，并获得另一个赛季。
维拉诺瓦大学在尼普顿执教的前两个赛季都未能进入NCAA锦标赛，而他在第三个赛季的开局也正是他无法承受的。野猫队在开局的四场比赛中输掉了两场，在圣约瑟夫大学的失利发生在他们在主场惨败给哥伦比亚大学不到一周之后。
在尼普顿的带领下，维拉诺瓦大学在过去两年多时间里已经八次输给了肯蓬百强榜之外的球队。而杰伊·怀特在他执教野猫队的最后九年里，只输过两次这样的比赛。
维拉诺瓦大学如此迅速地跌落，对于尼普顿来说是种指责，因为怀特在2022年四强赛后突然宣布退休时，该项目正处于巅峰状态。当时，维拉诺瓦大学处于顶峰，他们在2016年和2018年获得了全国冠军，在之前的九个大东区常规赛中获得了七次冠军，并向NBA输送了一批有影响力的球员。
接手传统强队，尼普顿未能延续辉煌
尼普顿是接替怀特的合乎逻辑的选择，虽然他经验不足，但他与维拉诺瓦大学有着深厚渊源。他在怀特手下担任助理教练八年，然后离开球队，执教福特汉姆大学一个赛季。维拉诺瓦大学阵容中的许多老将都是尼普顿招募的球员。
“我现在是维拉诺瓦篮球的旗手，”尼普顿在2022年4月的就任新闻发布会上说。“我的工作是确保我们保持这种文化，确保我们坚持怀特教练在这里创造的高标准。”
尼普顿接手的是大学篮球界名副其实的“交钥匙”项目，在球员自由转会和NIL时代，维拉诺瓦大学拥有得天独厚的条件。他们阵容中前六名的球员中有四位来自上赛季的30胜四强球队。野猫队还留下了怀特的三位顶级新秀——五星级未来NBA选秀球员卡姆·惠特摩和四星级新秀马克·阿姆斯特朗以及布兰登·豪泽。
怀特在维拉诺瓦大学制定的标准高得难以置信，但尼普顿并没有接近维持这种标准。在他的首个赛季，维拉诺瓦大学战绩为17胜17负，在大东区排名第六，并在NIT首轮输给了自由大学。
尼普顿利用充足的NIL资金在那个休赛期补充了阵容，增加了四名转会生来补充阿姆斯特朗、埃里克·迪克森和贾斯汀·摩尔。但这笔投资并没有奏效，维拉诺瓦大学再次在大东区排名第六，并在NIT首轮再次失利。
虽然尼普顿在上赛季末遭遇了零星的嘘声和嘲讽，但体育总监马克·杰克逊在NIT失利后的第二天公开表示支持他。杰克逊后来离开维拉诺瓦大学，前往西北大学担任同等职位，将维拉诺瓦大学男子篮球项目的未来交给了他的继任者。
从那以后发生的一切都没有帮助尼普顿的处境。
开局不利，前景黯淡
即使野猫队保留了迪克森第五个赛季，还增加了来自迈阿密大学的转会生伍加·波普拉和来自拉萨尔大学的杰米尔·布里克斯，维拉诺瓦大学的季前赛预期也并不高。在大东区季前赛排名中，野猫队被排在第七位，仅领先于巴特勒大学、乔治城大学、塞顿霍尔大学和德保尔大学。
赛季初的两场失利让前景更加悲观。哥伦比亚大学一直是常春藤联盟的万年老二，在肯蓬的季前赛排名中位列第217位。圣约瑟夫大学有望在本赛季争夺A-10联盟的冠军，但在几天前他们刚刚在主场输给了中央康涅狄格大学。
圣约瑟夫大学失利最令人不安的是，很难分辨哪支球队是大东区球队，哪支球队是A-10球队。圣约瑟夫大学身高6英尺9英寸的前锋拉希尔·弗莱明经常是场上最好的球员，而鹰队的后卫比维拉诺瓦大学的后卫更快、更具爆发力。
在进攻端，维拉诺瓦大学经常过于静止，容易防守。在防守端，维拉诺瓦大学让对手获得了太多快攻机会，他们的换防体系似乎并不适合野猫队步履缓慢的人员配置。即使是维拉诺瓦大学在基本功方面的执行力也令人不满意，这从他们在最后40秒的时间里两次让对手快攻扣篮可以看出，当时他们需要通过犯规来延长比赛时间。
虽然新赛季才刚刚开始九天，但维拉诺瓦大学想要重返NCAA锦标赛，面临着艰巨的挑战。
能否逆转颓势？
维拉诺瓦大学需要避免任何进一步的非联盟比赛失利，并且至少要获得一场或两场对阵弗吉尼亚大学、马里兰大学和辛辛那提大学等强队的非联盟比赛胜利。否则，野猫队可能需要在大东区进入前三名才能争夺NCAA的参赛资格，而很难想象这支平庸的阵容能够接近这一目标。
在过去的两个赛季里，警钟已经敲响，尼普顿并不是接替怀特的正确人选。
如果他今年三月连续第三次错过NCAA锦标赛，尼普顿不应该再得到机会。
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