啤酒花，是赋予啤酒灵魂的魔法师。它不仅决定了啤酒的苦味，更塑造了啤酒的香气和风味。想要成为啤酒专家，就必须了解啤酒花。
啤酒花的传奇
啤酒花在现代啤酒复兴中扮演了重要角色。美国禁酒令结束后，淡啤成为了主流，几乎占据了所有货架和酒龙头。这种清淡爽口，但缺乏啤酒花风味的啤酒，在美国市场统治了几十年。
尽管淡啤依然广受欢迎，但在20世纪80年代初，一些先锋酿酒师开始探索新的可能性，他们尝试用啤酒花浓郁的酒款来拓展市场。这一举动开启了啤酒酿造的创意时代，重新点燃了人们对啤酒花的热情，也催生了新的酿造方法。
啤酒花是什么？如何使用？
啤酒花并非花蕾，而是生长在藤蔓上的小型花朵。这种多年生植物最佳生长带位于北纬30度至50度之间，但也能在更南端的地区生长。
在美国，大多数啤酒花产自华盛顿州、俄勒冈州和爱达荷州。密歇根州、纽约州和佛蒙特州等其他州也有啤酒花种植园。在南半球，澳大利亚、新西兰和南非是主要的啤酒花产地。
啤酒花通常在夏季收获，北美地区通常在8月下旬至9月初进行采摘。啤酒花的处理方式有多种。最直接的方式是将采摘后的新鲜啤酒花直接运往啤酒厂，并在24小时内使用。这种啤酒花被称为“湿啤酒花”或“鲜啤酒花”，只能在很短的时间内用于酿造。使用鲜啤酒花酿造的啤酒，具有鲜活、爽口和浓郁的青草香味，每年都会举办相应的啤酒节和庆祝活动来纪念这一独特的酿造方式。
最著名的例子是喜力啤酒公司的“庆典IPA”，这款啤酒每年秋季发布，其配方中使用大量刚采摘的新鲜啤酒花。
对于那些不适合鲜食的啤酒花，许多会被干燥并包装在金属薄膜袋中，以确保新鲜度。这种啤酒花被称为“整锥啤酒花”，通常会为啤酒带来浓郁的香气和风味。
第三种啤酒花的使用方式是将干燥的整锥啤酒花加工成颗粒，外观类似兔粮。这些颗粒在酿造过程中大多溶解，但它们的香味和风味会融入啤酒中。
一些种植商还会生产啤酒花油，用于为饮料添加浓缩的香气和风味。啤酒花油越来越受欢迎，并被用于生产啤酒花水等产品。
啤酒花对啤酒的贡献
人们通常用“苦味”来形容啤酒花。啤酒花中的α酸在煮沸过程中被提取出来，从而赋予啤酒苦味。这也是印度淡色艾尔（IPA）等啤酒容易被人诟病的原因，因为人类在进化过程中本能地避免摄入苦味物质，以确保安全。
通过不断品尝和练习，人们很容易适应啤酒中的苦味，甚至能够在啤酒花浓郁的西海岸IPA等风格中找到其他熟悉的味道。根据啤酒花品种的不同，啤酒花的香气和风味可以包括橙子、柠檬、青柠、松树、树脂、大麻、菠萝、芒果、雪松、奇异果、番石榴、草莓、蓝莓等等。
现代酿酒师已经开始采用“干投啤酒花”技术，即将啤酒花添加到已经发酵完成的啤酒中。这种方法可以提取啤酒花的香味和风味，而不会带来苦味，从而使啤酒具有浓郁的果香和花香。这种技术在“新英格兰IPA”或“浑浊IPA”等风格中非常流行。
常见的啤酒花品种及其风味
啤酒花品种超过200种。酿酒师会使用单一品种或混合品种来获得所需的香味和风味。一些酿酒厂会在酒厂菜单、罐装啤酒或瓶装啤酒上列出所使用的啤酒花品种。
以下是一些常见的啤酒花品种及其特点：
安可维：由Fast Fashion酿酒厂命名，这个品种越来越受欢迎。他们认为它具有“西瓜硬糖、覆盆子和松树”的香气和风味。
阿玛利洛：经典的美国啤酒花，种植者形容它具有“甜橙味和浓郁的橙香”。
卡斯卡德：花香、松香和辛辣，这款啤酒花被广泛使用，帮助推动了美国淡色艾尔的流行。
西特拉：浓郁的柑橘香气，在浑浊IPA中非常受欢迎。
奇努克：松香和辛辣的香气和风味。
埃尔多拉多：辛辣、松树和葡萄柚风味。
弗格尔斯：传统的英国啤酒花，能为啤酒带来木香和泥土味。
赫尔塔中弗鲁：德国啤酒花，经常用于淡啤，能为啤酒带来草本、木香和花香。
莫赛克：现代最受欢迎的啤酒花之一，具有菠萝和蓝莓的香气。它有时也会散发出类似猫的香气，这种特征在某些白苏维翁葡萄酒中也很常见。
萨兹：著名的捷克啤酒花品种，以其能为皮尔森啤酒增添辛辣味而闻名。
西姆科：受欢迎的啤酒花，以其松香、核果和柑橘皮的香气而闻名。
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