美国贫困阶层正陷入司法困境，面临着不断加剧的刑事化，这加剧了他们的贫困状况并阻碍了他们打破恶性循环。
从大规模监禁的兴起开始，有色人种便首当其冲，为针对贫困的新犯罪化埋下了伏笔。然而，里根时代以来的减税政策加剧了问题的根源。财政收入缺口导致预算大幅削减，司法系统的负担转移到了法庭的“用户”身上，其中包括最缺乏支付能力的人。
穷人无力支付不断增加的罚款和费用，导致他们持续因贫困而被定罪，陷入无法打破的循环。营利性机构在其中扮演着复杂的角色，它们通过提供劣质服务来实现较低收费的承诺，导致虐待和忽视，甚至导致死亡。
反对征税的游说者散布错误信息，声称可以无需个人纳税，州或市政当局只需向轻微违法者收取高额费用即可解决问题。这不仅仅伤害了穷人。在各个州，计税基数的削减严重削弱了公共教育，损害了来自不同收入水平家庭的所有儿童的未来。
反对征税的力量在其他领域也造成了破坏，损害了精神健康服务、法律服务甚至行政执法工作。预算削减导致精神健康服务和成瘾治疗服务进一步衰退，警察成为最先应对这一局面的群体，监狱成为事实上的精神病院，对少数族裔和低收入人群产生了特殊影响。
“破窗”执法政策助长了新的犯罪化趋势，警察成为伤害穷人的帮凶。所谓“生活质量”规则旨在实现公民安宁，但实际上导致了监狱中穷人的拥挤，尤其是那些因无力支付保释金而被逮捕的人。
新的犯罪化不限于监禁轻微违法的成年人，穷孩子也成为了目标。公立学校的孩子，尤其是贫困有色人种社区的孩子，会因为校内的行为而被逮捕并送往青少年法庭甚至成年人法庭，而这些行为在不久前还只会受到谴责。
贫困女性是新犯罪化的另一个目标。“习惯性滋扰”法令被用来关闭毒品交易场所，但也被用来驱逐那些频繁拨打“911”的人，这在法律上站不住脚且实际上很糟糕。当法令被应用到家庭暴力受害者时，问题变得更加严重：现在，贫困社区的女性可能会因家暴而经常拨打“911”寻求保护，而根据警令被驱逐出自己的住处。
无家可归的人一直是犯罪化的目标，现在他们正面临新一波惩罚性法律，包括监禁在公共场合小便和户外睡觉的人。当局越来越多地通过执法将无家可归犯罪化，并试图将无家可归者赶出城市。对无家可归者的惩罚通常反映出潜在的偏见，市政当局缺乏住房、精神健康服务、戒毒和戒酒治疗以及基本现金援助所需的资金，现在正在采取更具惩罚性的措施。
低收入人群因福利欺诈的不实指控而面临受制裁的威胁，这也使他们对公共福利望而却步。随着民选官员向“右”转，旨在阻止人们寻求援助的法律变得更加普遍。
在至少20年的时间里，新犯罪化蔓延到大小社区， אך获得了公众关注。一些州和地区确实采取了适当的措施，大多数法官也尽其所能秉公执法。然而，针对贫困的新犯罪化仍然是美国的一个重大问题。
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