日本研究人员日前发射了世界上首颗木质卫星，名为“LignoSat”。这颗由京都大学和住友林业共同研发的卫星将搭乘SpaceX的火箭飞往国际空间站，随后将被释放到距离地球约400公里的轨道上。
木头在太空的无限潜力
LignoSat的命名源自拉丁语中的“木头”，它旨在验证木头作为一种可再生材料在太空探索中的应用潜力。京都大学宇航员土井隆雄表示：“利用我们自己可以生产的木头，我们可以建造房屋，在太空中永远生活和工作。”
土井隆雄的团队制定了一个50年的计划，要在月球和火星上种植树木，并建造木屋。他们决定研发一颗NASA认证的木质卫星，以证明木材是一种太空级别的材料。京都大学森林科学教授村田浩二表示：“20世纪初的飞机是用木头制造的，木质卫星也应该是可行的。”
研究人员指出，木材在太空中比在地球上更耐用，因为太空中没有水或氧气会导致木材腐烂或燃烧。此外，木质卫星还能最大限度地减少其寿命结束后的环境影响。
报废的卫星必须重新进入大气层，以避免成为太空垃圾。传统的金属卫星在重入大气层时会产生氧化铝颗粒，而木质卫星则会燃烧殆尽，污染更少。土井隆雄表示：“金属卫星可能会在未来被禁止。如果我们能证明我们的首颗木质卫星有效，我们想把它推荐给埃隆·马斯克的SpaceX。”
工业应用
经过在国际空间站进行为期10个月的实验，研究人员发现，日本特有的黄杨木最适合用来制造航天器。这种木材传统上用于制造刀鞘，具有耐用性和轻便性。
LignoSat采用黄杨木制成，并使用传统的日本工艺技术，不使用螺丝或胶水。卫星将在轨道上运行六个月，机载电子元件将测量木材在极端太空环境中的耐受性。太空中温度每45分钟就会从-100摄氏度到100摄氏度波动，因为卫星会从黑暗中进入阳光。
LignoSat还将评估木材减少太空辐射对半导体影响的能力，使其可用于数据中心建设等领域。住友林业筑波研究所经理刈谷健二表示：“这可能看起来过时了，但木头实际上是文明走向月球和火星的尖端技术。向太空扩张可能会振兴木材行业。”
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