美国主要快餐连锁店在周四暂时将新鲜洋葱从菜单中剔除，这一举动暴露了餐厅面临的反复出现的噩梦：与牛肉相比，农产品更容易受到污染。
生菜污染比牛肉更难控制
美国农业部周三晚些时候表示，洋葱可能是导致中西部和部分西部州麦当劳发生大肠杆菌疫情的罪魁祸首，这场疫情已导致49人患病，1人死亡。麦当劳在其14000家美国餐厅中的五分之一餐厅停售了巨无霸。
专家说，在过去几年里，牛肉馅饼一直是食源性疾病律师的案件焦点，但在美国联邦卫生监管机构在与杰克·因·博克斯汉堡相关的埃希氏菌大肠杆菌疫情后，对牛肉污染进行了打击，这场疫情导致多个州超过170人住院，4人死亡。结果，与牛肉相关的疫情变得更加罕见。
“农产品是一个更难解决的问题，”迈克·泰勒说，他曾在美国食品药品监督管理局和美国农业部担任安全工作领导角色，目前是名为“停止食源性疾病”的非营利组织的董事会成员。
专家说，最大的区别在于牛肉是经过烹饪的，而新鲜农产品从定义上来说是不经过烹饪的。鲁特格斯大学食品科学与安全专家唐纳德·沙夫纳说，适当的烹饪是抵御污染的“银弹”。
大规模工业化生产的农产品经过清洗、消毒和检测，其程度与牛肉相当，但专家说，检测无法捕捉到足够低的污染水平。
农作物通常在户外种植，野生动物或附近农业动物的粪便可能渗入灌溉水或洪水。大肠杆菌是动物肠道中的一种常见病原体。牛比其他动物更常见，但在大雁、野猪、鹿和其他动物体内也曾检测到，食品安全专家曼苏尔·萨马德普尔说。
沙夫纳说，污染可能是由于使用了未经处理的粪便或受污染的灌溉水，或者由于以洋葱被污染的方式储存或切片洋葱造成的。
萨马德普尔是IEH实验室和咨询集团的首席执行官，曾在2010年代中期，在奇波特尔经历了一系列污染事件后，被奇波特尔聘请来改革其食品安全制度。他表示，美国农业部官员坚持对牛肉进行更严格的检测。萨马德普尔说：“我们从每月一到两次的牛肉召回，变成了每年一到三次的召回。”
类似的严格检测也应用于农产品，快餐连锁店和其他买家通常会要求进行检测。但检测并非能检测到所有东西。萨马德普尔说，产品越干净，就越难检测到。
更严格的监管
麦当劳和泰勒农场都是大型的、成熟的企业，它们是麦当劳在受影响州的黄色洋葱供应商，在食品安全专家中被广泛认为是安全操作的典范。
麦当劳的供应商经常对农产品进行检测，并在疾病控制与预防中心给出的疫情爆发日期范围内进行了检测，但没有一家供应商检测到这种大肠杆菌菌株，公司发言人说。
2022年，温迪在多个州的餐厅中下架了生菜，此前疾病控制与预防中心怀疑生菜是大肠杆菌疫情的来源，这场疫情导致数十人患病。2006年，塔可钟的生菜被确定为导致71人患病的大肠杆菌疫情的可能来源。塔可钟目前归百胜餐饮集团所有。
污染甚至可以扩展到除大肠杆菌和沙门氏菌等病原体之外。麦当劳在2018年之前还曾发生过与麦当劳沙拉相关的寄生虫疫情，导致近400人患病。
2011年的《食品安全现代化法案》要求食品药品监督管理局制定水果和蔬菜安全生产和收获标准。鲁特格斯大学的沙夫纳说，食品药品监督管理局制定了针对以前未受过多监管的农场农产品的规定。
“通常情况下，我们出现一个公共卫生问题或食品安全问题，最终国会会做出反应，我们会制定相应的法规，”沙夫纳说。
前食品药品监督管理局官员泰勒说，虽然政府监管或多或少地解决了牛肉污染问题，但改善农产品安全最好留给麦当劳和其他快餐连锁店等买家来处理。
泰勒认为，快餐连锁店和杂货店作为农产品的最大买家，可以共同“现代化和协调”他们对供应商的期望。农产品市场分散多样。
“唯一能真正杀死微生物的东西是辐射，但没人想要，”食品安全专家萨马德普尔说。他说，在出售的农产品数量下，这是不切实际的。此外，对许多人来说，辐射在应用于食物时会带来“恶心感”。
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