在过去的几十年里，流经俄勒冈州波特兰市的威拉米特河一直是人们眼中的“只可远观不可亵玩”之地。
“当我们刚搬到这里的时候，你绝对不可能想到要下水，”当地居民马修·曼格斯说道。
由于受到污水污染，这条河流自1924年起就禁止游泳。然而，如今一切都发生了变化。人权通道项目创始人威利·莱文森帮助将威拉米特河转变为一个充满活力的休闲场所，并于2012年正式重新开放游泳。
“第一步，找到清理河流的方法；第二步，改变人们对河流的认知，让他们看到河流的价值，”莱文森说道。
一个价值14亿美元的管道项目阻止了污水流入河流，完成了第一步。随后，第二步也随之展开——名为“大漂流”的年度内胎游行吸引了数千人来到河边，将河流变成了派对中心。
“我与一些人交谈过，他们告诉我，‘我对这座城市的感受发生了改变。’他们感觉自己与这座城市更加紧密，”莱文森说。
尼克·韦斯利希望在芝加哥也实现同样的目标。他领导的非营利组织城市河流正在致力于改造芝加哥河。他相信，在未来10年内，人们在河中游泳将变得更加普遍。
“我认为很多人将他们的水域视为未开发的潜力，”韦斯利说。
虽然城市河流复兴的想法为芝加哥和波特兰等城市带来了希望，但仍有许多工作要做。根据致力于保护和修复河流的美国河流组织，在美国350万英里的河流中，有50%因污染而无法进行垂钓、划船或游泳。
根据美国环保署，河流复兴工作始于1972年的《清洁水法》，如今包括洛杉矶、波士顿、亚特兰大和纽约等城市的河流复兴项目。
还有更多可以做的事情，包括人们对城市河流认知的文化转变。
“最强大的力量来自于一群热爱河流的人，”美国河流组织发言人艾米·索尔斯·科贝尔说。
芝加哥原本希望在上个月举办首次芝加哥河游泳活动。由于组织者在及时获得许可证方面遇到了障碍，活动最终转移到了密歇根湖。但组织者和从波特兰赶来的莱文森决心在明年在河中游泳。
“一旦芝加哥河成为文化的一部分，芝加哥将发现一种隐藏的快乐，”莱文森说。
对于一个已经帮助自己的城市发现快乐的人来说，这是高度的赞扬。
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