23andMe，这家在近二十年前引领消费者DNA检测时代的生物科技公司，近期遭遇了多重挫折，包括集体诉讼和用户隐私问题。这引发了消费者对该公司如何处理家谱数据的担忧。
23andMe的崛起与衰落
23andMe的创始人兼首席执行官安妮·沃西基在2006年与生物学家琳达·埃维和曾在已倒闭的生物科技初创公司Perlegen Sciences工作的保罗·库森扎共同创立了该公司。Perlegen Sciences曾经专注于人类基因组研究。23andMe在硅谷扎根，当时Twitter和YouTube等其他初创公司也正在成形。
该公司博客文章称，“三人团队在帕洛阿尔托的一间小办公室里工作，里面有一个拥挤、繁忙的电脑服务器房。科学严谨是首要考虑的因素；三位创始人早期花了大量时间与监管机构会面，建立了一个强大的顾问委员会，并想办法让人们直接获得他们的遗传信息。”埃维于2009年辞去联席总裁职务，并于2011年正式离开公司。库森扎于2007年离开。
2007年，23andMe迅速从包括谷歌在内的几家公司获得了资金。2007年5月的一份美国证券交易委员会（SEC）文件显示，谷歌向23andMe投资了390万美元，获得了少数股权。该文件还表示，谷歌联合创始人谢尔盖·布林向23andMe提供了数百万美元的过渡债务融资。“在谷歌投资23andMe之前，谢尔盖向23andMe提供了约260万美元的过渡债务融资，这笔资金在本次融资交易中已偿还。”该文件说。
这笔资金的到位恰逢布林与沃西基在当年5月的结婚。这对夫妇育有两个孩子，于2015年离婚。
2007年11月，23andMe在美国推出了首款产品——唾液DNA检测，售价999美元。用户可以获取有关其患某些疾病风险、祖先和遗传特性的信息。23andMe通过私人在线帐户向用户提供数据。沃西基当时告诉路透社：“我们相信这些信息提供了对个人遗传学的有趣见解，其目标是通过让人们积极参与研究来扩大集体知识库。”
然而，23andMe不断增长的受欢迎程度也并非没有批评。一些消费者担心与他们的数据相关的隐私问题，以及保险公司是否会利用这些数据来拒绝承保或歧视某些个人。23andMe的一位发言人告诉BI，除非得到用户的同意，否则不会将用户数据与其他实体共享。“除了我们合作的实验室（我们与他们合作处理客户样本并提供结果外），除非用户同意，否则客户信息不会与任何其他实体共享。”一份声明说。
该发言人补充说，23andMe没有将用户数据与“雇主、保险公司、执法机构或任何公共数据库”共享。
尽管存在隐私问题，但23andMe的研究人员开始因其工作而获得认可。2008年，《时代》杂志将23andMe的个人基因组服务评为年度发明。 “尽管23andMe并不是唯一一家向公众出售DNA检测的公司，但它在使这些检测变得易于获得和负担得起方面做得最好。”《时代》杂志写道。“我们正处于个人基因组革命的开端，这将改变我们照顾自己的方式，以及我们对个人信息的定义。过去，只有精英研究人员才能获得他们的遗传指纹，但现在个人基因分型已可供任何在网上订购服务并邮寄唾液样本的人使用。”
同年，该公司将其服务价格从999美元降至399美元。
2009年6月，谷歌再次向23andMe投资了260万美元。该文件提到了当时仍在与沃西基结婚的布林。“在谷歌投资23andMe的B轮优先股融资之前，谢尔盖还向23andMe的 可转换债券融资投入了约1000万美元，这笔资金在本次融资交易中被转换成B轮优先股。”该文件说。
2010年，23andMe在获得一项拨款后，启动了首个由美国国立卫生研究院（NIH）资助的研究项目。该公司当时宣布，具体来说，该公司获得了NIH小型企业创新研究拨款，以“验证我们基于网络的药物基因组学研究方法”。 “这项第一阶段的目的是与我们的第一篇研究出版物类似：证明我们可以使用客户自愿提供的基于网络的调查数据复制已知的遗传关联。”23andMe在公告中说。
该公司后来又获得了NIH的多项拨款，包括2014年获得的约140万美元。同年，23andMe发表了其首篇同行评审研究论文。
2011年1月，该公司宣布在第三轮融资中筹集了3100万美元，此前获得了900万美元的额外资金。MPM Capital和强生发展公司成为了23andMe的最新投资者。
2012年5月，该公司将其服务价格降至299美元，并在当年晚些时候再次降至99美元。23andMe在2012年12月表示，它在另一轮融资中筹集了超过5000万美元，这将帮助该公司实现拥有100万用户的目标。投资者包括以色列企业家尤里·米尔纳、谷歌风投、MPM Capital、布林和沃西基。当时，该公司只有约18万用户。“D轮投资加上与基因检测技术相关的成本迅速下降，使23andMe能够将其个人基因组服务的价格降至99美元，即刻生效。”该公司说。
2013年，23andMe发现自己与美国食品药品监督管理局（FDA）陷入了困境。FDA指示23andMe停止在美国销售其基因健康筛查服务，直到它完成该机构的监管审查程序。该公司可以继续销售其祖先服务。
23andMe遵守了FDA的要求，这意味着它只向用户提供祖先报告和原始数据。沃西基在2014年出席西南偏南（SXSW）音乐节时谈到了FDA的规定。“这减缓了注册人数。”沃西基说，据《卫报》报道。她补充说：“我们是先驱。我们经历了很多起伏，但我们有坚韧不拔的精神，会坚持下去。要找到前进的道路需要时间、资金和努力。”
该公司在2015年满足了FDA的标准。“新的23andMe体验反映了我们与监管机构、科学家、医疗专家和产品设计师近两年的合作。”该公司说。“结果是第一个在美国直接向个人提供的直接面向消费者的检测，其中包含符合FDA要求的科学和临床有效的报告。”
2015年，FDA批准了23andMe在其服务中提供布鲁姆综合征携带者状态报告。该公司当时表示，这是一种罕见的遗传疾病的筛查。“这也是FDA首次批准将直接面向消费者的基因检测上市，它为23andMe未来的提交提供了监管框架。”23andMe在一篇博客文章中说。FDA在2015年之后批准了其他报告，包括BRCA1和BRCA2选择性变异。
到2019年，该公司拥有数百万用户，自推出以来取得了显著增长。但当年，随着依赖一次性检测的23andMe商业模式出现问题，需求开始下降。沃西基在接受商业内幕的评论中也表达了这种观点，她说：“这是一项新技术，我认为它已经陷入低谷。”
沃西基仍然乐观地认为该行业会反弹，但23andMe在2020年1月宣布裁员100人，因为销量仍然下降。首席执行官当时告诉CNBC，隐私等因素可能仍然是一个痛点。另一个原因可能是消费者担心经济衰退，这意味着价格略高的检测变得不再那么重要。
尽管出现了低迷，但23andMe继续获得投资。2020年12月，23andMe筹集了近8250万美元的股权融资。
2021年6月，23andMe以每股11.13美元的价格上市，标志着该公司在经历销量下滑后取得了胜利。在上市之前，该公司完成了与理查德·布兰森的VG Acquisition的合并。沃西基当时告诉商业内幕，她的“优先事项是长远发展”。“短期当然对很多人很重要，但我做的一切都着眼于长远。我之所以关注我的股票价格，是因为我一直都在做新闻报道，人们一直在向我展示它。”她说。
该公司的估值一度达到60亿美元。
2023年，有关隐私的担忧一直困扰着23andMe，但在去年有消息传出一些用户数据遭到泄露后，这些担忧加剧了。这些数据包括出生信息和姓名，被黑客在暗网上出售。23andMe证实，当年12月，近700万用户的祖先数据被访问。2024年1月的一份数据泄露通知文件显示，23andMe花了5个月的时间才意识到数据已被访问。
该事件引发了一起集体诉讼，据路透社报道，23andMe在9月份以3000万美元的价格解决了这场诉讼。该公司还在SEC文件中表示，2023年裁掉了更多员工，包括6月份裁员9%。据文件显示，23andMe在2023年8月又裁掉了71名员工。
2024年9月，23andMe董事会独立董事在一封致沃西基的信中宣布辞职。尽管独立董事表示“完全支持”该公司的使命，但他们对目前的业务战略提出了异议。“我们也清楚地认识到，我们在公司的未来战略方向上存在分歧。”信中写道。“由于这种分歧，以及你拥有集中的投票权，我们认为，为了公司股东的最佳利益，我们应该从董事会辞职，而不是与你在公司发展方向上产生持久而令人分心的意见分歧。”
2024年9月，一份SEC文件显示，沃西基“愿意考虑第三方收购提案”，这进一步损害了该公司的声誉。沃西基在当月晚些时候撤回了这一考虑。 “根据后续事态发展，我更加明确地意识到，发行人前进的最佳途径是我将公司私有化。”她说。“因此，为了更新我之前的声明并避免市场上的任何混淆，我将不再考虑对发行人的第三方收购提案。”
然而，沃西基关于将公司出售给第三方发行人的言论引发了消费者对如果发生出售，他们的数据可能会发生什么的担忧。大西洋月刊报道称，出售23andMe也可能意味着出售用户数据。专注于数字隐私的非营利组织电子前沿基金会（Electronic Frontier Foundation）的网络安全主管在一篇获得了54.7万次观看的帖子中敦促用户删除他们的数据。
23andMe的一位发言人告诉BI，沃西基“公开表示她打算将公司私有化，并且不会考虑第三方收购提案”。该声明补充说：“安妮已经表现出对公司使命和价值观的坚定承诺，以及对客户的承诺，承诺维护23andMe强大的安全和隐私政策，包括在完成她正在进行的收购之后，继续执行这些政策。”
本文内容整理自Business Insider报道。
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