在堪萨斯城皇家队主场考夫曼球场，当凯尔·伊斯贝尔的飞球朝着右外野墙飞去时，纽约洋基队的投手格里特·科尔的脸上写满了恐惧和厌恶，仿佛他刚喝下一杯令人作呕的苦酒。
当时，洋基队距离淘汰皇家队只剩下7个出局数，然而伊斯贝尔的这一击却有可能毁掉他们整晚的努力。这场比赛，皇家队被许多大城市居民称为“讨厌鬼”，但他们却展现出强大的实力，给洋基队带来巨大的挑战。
最终，球在胡安·索托的手套中停在了围墙边，没有造成任何伤害。科尔成功逃过一劫，完成了一场精彩的7局封杀。他在本轮系列赛的前两场比赛中都投出了155球，虽然洋基队赢下了这两场比赛，但科尔始终没有表现出十足的自信，因为他深知每场比赛都充满悬念，而且皇家队拥有众多优秀打击手，他们在季后赛中的表现令所有对手都感到胆寒。
这场惊险的胜利让科尔可以松一口气了，也让所有的洋基球迷安心。洋基队经历了这场艰难考验，最终成功晋级美联冠军系列赛，这是他们自2022年以来首次进入该系列赛。
他们将力争赢得自2019年以来的首个美联冠军系列赛冠军——在2022年，他们被休斯顿太空人队横扫——以及自2009年以来首个联盟冠军和世界大赛冠军。整个组织都铭记着过去15年的季后赛失利，以及过去几年甚至几周的季后赛失利。
然而，如果从过去的15年季后赛失利，以及过去几年甚至几周的季后赛失利中汲取教训，他们就会明白，只有少数事情是可以控制的。在十月，比赛的胜负取决于球员的发挥、状态和健康状况，以及对手的实力，这些都是无法控制的因素，而巨额薪水和条纹球衣并不能决定一切。
然而，在经历了这一轮系列赛后，洋基队发现自己处于一种意想不到的有利位置：状态极佳。
他们将在周一晚上在洋基体育场举行美联冠军系列赛的第一场比赛，对手尚未确定。克利夫兰守护者队和底特律老虎队正在进行另一场美联分区系列赛，比赛十分胶着，双方都展现出强大的投球实力。
但是，克利夫兰队在周四的第四场比赛中获胜，这使得双方需要进行一场决定性的第五场比赛。这将迫使底特律队派出他们最强的投手——左投手塔里克·斯库巴尔，来争取晋级。斯库巴尔最早将在美联冠军系列赛的第三场比赛中登场；纽约队在周四的胜利确保了科尔可以为第二场比赛做好准备，而克拉克·施密特将首发第一场比赛，对阵守护者队和老虎队在经历了残酷的系列赛后所能拼凑出的残兵败将。
但这个系列赛看起来越来越像是一场进攻乏力、缺少深厚先发投手阵容的队伍之间的较量。这很像他们的美联中区对手皇家队，尽管他们在比赛中表现出色，但他们可能缺少一些能够与联盟顶级球队正面交锋的强力打击手。
突然之间，在仅仅几个晚上之前，他们的赛季还岌岌可危，现在，洋基队却完全符合这种描述。
他们的投球实力雄厚：科尔在赛季初因肘部受伤推迟了复出，并一直受到困扰，但在本赛季最后两场常规赛中，他状态回升，他在第四场比赛中投了7局，没有送出保送，仅被击出6支安打，其中5支是单打，然后将球交给了牛棚。牛棚在系列赛中投出了15.2局，没有丢掉任何自责分。
他们的斗志昂扬：卢克·韦弗在全明星球员克莱·霍姆斯下半赛季表现不佳后，在不到一个月前被任命为终结者。他在美联分区系列赛的三场胜利中都完成了救援，其中包括一场5局救援、两场4局救援，并且面对16名打者，仅被击出2支安打。当他们在场上庆祝时，体型庞大的亚伦·贾奇和吉安卡洛·斯坦顿拥抱了这位183磅的韦弗，向他表示敬意。
“这些家伙都是斗士，伙计，”科尔在更衣室接受电视台采访时谈到韦弗和霍姆斯，后者稳稳地担任设置手，在第四场比赛的第八局中登场。“他们想要球，他们想要在关键时刻登场。他们经历了逆境，最终克服了。这让他们变得更强大，更出色，我们对他们充满了信心。”
他们的打击也足够出色：斯坦顿在15个打席中打出6支安打，包括两支二垒安打和一支本垒打；贾奇在四场比赛中获得5次保送，并在第四场比赛中打出二垒安打。皇家队——“他们是一支非常棒的球队，”科尔说——坚决拒绝让这位公认的MVP打败他们。
但洋基队找到了获胜的方法，而95胜的费城费城人队已经回家，七次打进美联冠军系列赛的休斯顿太空人队甚至没有打到这一轮。本时代最后一支蓝血豪门——洛杉矶道奇队——必须在周五的国联分区系列赛第五场比赛中继续拼搏。
那是别人的问题。
“现在，”主教练亚伦·布恩说，“我们进入了最后的四强。每个人都对自己的球队充满信心。我也有这种感觉。”
为什么不呢？洋基队要回家了，准备享受一个为期三天的周末，并准备迎接下一个挑战。
深深地呼出一口气，更大的机会就在前方。
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