南非岩画的发现
考古学家在南非发现了一幅至少有 200 年历史的动物岩画，其可能与该地区发现的化石相匹配。
所绘动物的猜测
这幅艺术作品描绘了一种有角的蛇形生物，可能是一种现已灭绝的叫做二齿兽的生物。
科学探索
将这一艺术作品与化石发现以及桑人的长期传说相结合，科学家们急切地想要辨别这种有角的蛇形生物的存在是否是真实的，而非仅仅是传说。
相关研究
1845 年首次出现了关于这种有角蛇形生物（被认为是二齿兽群的一员）的正式科学描述。考虑到在南非卡鲁盆地发现的大量二齿兽化石，一些人开始思考这种长期被认为是神秘的有角蛇形生物是否有现实依据。1821 至 1835 年间的岩画发现为这一传说增添了更多可信度，因为这幅画比关于二齿兽的首次正式记载还要早。如果幸运的话，它可能为这种有角蛇形生物与南非本土桑文化的紧密联系提供更多线索。
研究结论
在发表于《PLOS ONE》杂志的一项研究中，来自金山大学的朱利安·伯努瓦证实，19 世纪早期的岩画描绘了一种有獠牙的动物，且其与附近的四足动物化石并存。伯努瓦写道：“总之，它们表明了一种本土古生物学的情况。”
仍需更多研究
然而，要将一些未知的化石与一种在该地区如今已不见踪影的早已灭绝的生物相匹配，仅靠一幅 200 年历史的岩画是远远不够的。伯努瓦在研究中写道：“人种学、考古学和古生物学的证据与有角蛇形岩画可能描绘二齿兽的假设是一致的。”他补充说，獠牙的向下方向与任何非洲动物都不匹配（但与二齿兽匹配），该地区化石的丰富程度，以及桑人认为这种早已灭绝的大型动物存在的信念，进一步支持了这一理论。
与桑文化的联系
据 IFL Science 报道，伯努瓦说：“当然，目前这只是推测，但有角蛇形岩画上的獠牙动物可能被描绘成一种雨兽，这意味着它可能参与了祈雨仪式。”这些仪式经常唤起已知的灭绝动物，以帮助人们祈求神灵降雨。
桑人以其“精神世界”中各种各样的动物而闻名，但伯努瓦说，这些动物通常都源于现实——即使已经灭绝。再加上桑人对化石的兴趣，伯努瓦认为化石的发现可能促使桑人以长期流传的传说为模板，重现了有角蛇形生物，传说中他们的祖先将这种生物描述为“体型巨大、野蛮的野兽，比大象或河马还要庞大”。
未来展望
从传说到科学依据之间存在着许多巨大的跨越，对于传说中的有角蛇形生物来说可能难以实现。但经过进一步研究，这幅 200 年历史的岩画可能会讲述一个不同的故事。
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